— Где? — тут же насторожилась я.
— На снимке. Мощный, здоровенный мужик. Отец такой же. Я лишь бледное подобие.
— И это всё?
Тоже мне, трагедия, я ожидала чего-то более глобального.
— Для тебя как человека это пустяк, но не для демона. Мы отстаиваем свою честь и силу в боях.
— Б-боях? — удивленно переспросила я, широко раскрыв глаза.
Надо же, как интересно. Современный мир, цивилизация, а демоны бои устраивают. Перед моими глазами возникла картинка, где два рогатых мужика сцепились этими самыми рогами и, как быки, бодали друг друга.
Смешок удержать не удалось, хотя я очень старалась.
— Не знаю, о чём ты думаешь, но по факту это магический бой, — отозвался Грин. — Ты не можешь стать настоящим демоном, если не выстоишь в нём.
— И как?
— Я выстоял, — криво усмехнулся мужчина. — Хотя никто не верил. Выстоял, услышал вердикт судей и свалился. Две недели пролежал в горячке, потом полгода не мог обращаться, но выстоял.
— Не сомневаюсь.
— Не сомневаешься?
— Ты не производишь впечатление человека, пардон, демона, который сдаётся.
Он ответил мне странным взглядом, открыл рот, словно хотел что-то сказать, и вдруг замер, прислушиваясь.
— Что?
Я тоже прислушалась, но ничего не услышала. Обычный вечер, птички, кузнечики.
— Вызывают, — коротко бросил тот, поднимаясь. — Мне надо уйти. Ты остаёшься здесь, практикуешься с рунами на бумаге. На бумаге, Кара, никаких экспериментов. Меня не жди. Буду поздно.
— Что-то серьёзное? — я поднялась следом, поправляя задравшуюся футболку.
— Еще не знаю, — ответил мужчина, вспыхнул и исчез, оставив после себя лишь облачко.
Практиковалась я еще часик. Был соблазн попробовать изобразить что-то в воздухе, простенькое, но чувство самосохранения оказалось сильнее. Собрав бумаги с пола, я аккуратно сложила их стопочкой на столике и отправилась в душ.
Грин не появился и позже, когда я, погасив везде свет, отправилась спать.
Усталость взяла своё, и уснула я быстро, а дальше началась настоящая чертовщина.
Сны… кошмары… меня мотало из стороны в сторону, тёмные коридоры подземелья. Клочки паутины, свисающие с потолка, и летучие мыши, с противным писком пролетающие над головой, духота и страх. Я не хотела идти дальше, туда, откуда слышался монотонный глухой голос и пахло воском и кровью. Причём неизвестно, чего было больше. Но ноги шли сами. Шаг за шагом.
И вот она, пещера или какой-то храм, грязный, с толстым слоем пыли. А дальше алтарь, у которого… я не знаю, что это было. Огромное, страшное, лохматое.
Оно обернулось, и в меня упёрлись яркие зелёные глазища.
Удар сердца, и это существо бросилось на меня, блеснув в темноте острыми белыми зубами.