— Я с удовольствием сыграю для вас позже.
— Думаю, что вечером мы устроим небольшой праздник по случаю присоединения к нам капитана Рино и окончания строительства форта Надежды. Теперь же поспешим на пристань.
Практически кубарем скатившись по винтовой лестнице и торопливо миновав внутренний двор, мы покинули территорию форта через распахнувшиеся перед нами ворота и уже степенно, сбавив скорость и восстановив дыхание, направились к центральному пирсу, высоты которого за счет трех лестничных маршей как раз хватало для удобной швартовки гиганта. Зазвенели цепи и на дощатый настил опустились окованные металлом сходни. Поскольку на берег сходить явно никто не собирался, я решил, что таким образом нас приглашают подняться на корабль.
— Коммодор на палубе! — Прокричал кватермейстер, едва я вступил на борт.
Команда спешно выстраивалась на верхней палубе. Замер на мостике капитан. Боцман пересвистом дудки подгонял отстающих моряков проклятого корабля. Всмотревшись в неписей, я отметил главное: все ники кроме одного светились серым цветом. Не важно, что над судном развивался флаг моего флота. На этом корабле у меня не было власти. Даже капитан, цвет ника которого выбивался из общей массы ярко синим оттенком, был ко мне всего лишь нейтрален. Конечно, лучше нейтральный синий, нежели агрессивный красный или настороженный оранжевый, но дружественного зеленого мне здесь не видать.
Миновав матросов, построившихся в шеренги и вытянувшихся во фрунт, я приветствовал капитана:
— Попутного ветра и семь футов под килем.
— Мы говорим — проклятого. — Голос пирата был тих, но далеко разносился над водой.
— Проклятого?
— Лишь проклятый ветер в силах наполнить паруса Морского Грома. Приветствую вас на борту, коммодор.
— Хм… Что касается моего чина…
— Мы чтим положения кодекса. Сильнейший из братства, да удостоится славного звания.
— И вы готовы следовать за мной, куда бы я не направился?
— Пока вы находитесь на Мертвом атолле, да. — Рино запрокинул голову и захохотал. — Ни я, ни команда не можем сойти на берег, а Морской Гром никогда не покинет воды атолла.
— В таком случае, я распоряжусь, чтобы на борту всегда было в достатке рома.
— Вы слышали, парни? Вот слово истинного короля! Ура коммодору!
— Ура! Ура! Ура! — Слитно отозвалась команда.
На лице Рино впервые за долгие годы мелькнула улыбка. Увидев перемену в настроении капитана, начала зубоскалить и команда, а старпом, стоявший по правую руку Рино, о чем-то задумался.
— Капитан, вы позволите обратиться к коммодору?