Я потянулась к нему, ласково разгладила пальцами морщинку между бровей.
– Не вини себя. Ты правильно сказал: не смог. Это не зависело от тебя, понимаешь?
– Я часто думаю о том, что если бы только… если бы я…
Я прижала палец к его губам.
– Не надо. Что сделал бы ребенок? Сколько тебе исполнилось?
– Восемь лет, – глухо ответил он. – Меня забрал к себе дед. Бабушка ненадолго пережила любимую дочь, скончалась через несколько дней. А дед прожил до преклонных лет, но больше так и не женился. Слишком сильно ее любил.
– А бабушка и дедушка по другой линии? Они тоже умерли?
– Для меня – давно. Они так и не приняли мою маму, отказались от сына, взявшего в жены купеческую внучку. Потом, когда я стал придворным магом, они решили наладить отношения со мной. Вот только я так и не забыл нашей единственной встречи много лет назад. Навсегда запомнил, как они отвернулись от десятилетнего сироты, сделав вид, что не замечают меня.
Я словно воочию увидела десятилетнего мальчугана с дрожащими губами, не понимающего, почему от него отказываются те люди, которые именуются близкими.
– Мне так жаль, Макс. Правда, мне очень жаль.
Он хищно улыбнулся.
– Именно так я и сказал мейну Лорену, когда он заявился ко мне, желая восстановить родственные связи. И попросить небольшую сумму.
– Небольшую?
– Совсем крохотную. Каких-то тридцать тысяч золотых.
Я мысленно присвистнула. Тридцать тысяч золотых – огромные деньги. Деньжищи, я бы сказала. Предположим, этот самый Лорен – дед Макса, как я поняла – попросил раза в три больше, чем рассчитывал получить в действительности. Все равно, на десять тысяч можно безбедно прожить лет двадцать вместе с чадами и домочадцами. Получается, мой муж не просто богат, а безумно богат. Вряд ли мейн Лорен заявился с просьбой, не разузнав как следует о состоянии счетов внука. Значит, был уверен, что такую сумму Максимиллиан сможет ему дать.
– А Шарлотта и ее мать? – вспомнила я. – Они тебе кем приходятся?
Макс поморщился.
– Дальней родней со стороны матери. Беата – внучатая племянница деда, кажется. Когда они остались без крыши над головой и обратились ко мне, я пригласил их пожить в поместье.
– И давно они там живут?
– Третий год, – неохотно ответил мне муж.
Да уж, неплохо загостились дамочки, пора бы и честь знать.
– Они что – возводят новый дом? – с подозрением осведомилась я. – Размером примерно с королевский дворец?
Макс помотал головой.
– Нет, их дом цел, только выгорел изнутри. Я даю Беате деньги на ремонт, на новую мебель, обои, шторы и прочую ерунду.
– А ещё на одежду для нее и Шарлотты, – подхватила я.