Я выбежала в морозную свежесть, ругая собственную глупость и глотая слезы. Зимний лес, увитый инеем, дыхнул в лицо колючим морозом, сапоги быстро набрали снега, ветви цеплялись за пальто, а вслед мне летело тихое:
— Вернись, дура!
Обойдешься! Я бежала и бежала, не зная, каким чудом не переломав себе ноги. И, споткнувшись, наконец, о какую-то корягу, упала коленями в сугроб, не понимая, что делаю и зачем. Дура! Дура! Одна, в лесу, морозной ночью… Дура!
Как я могла ему поверить, как?
— И действительно, — спросил тихий голос, от которого мурашки побежали по коже. — Поверить демону, вылезти из Магистрата, даже от тебя я не ожидал такой глупости. Думал, долго придется тебя оттуда выманивать…
И Элиар с его домогательствами стал вдруг совсем неважен.
— Ты… — прошипела я, узнавая голос. — Это ты… всех моих.
— Я же сказал, они не имеют права жить. И я могу решать, не так ли? Ведь это не только твои потомки, но и… мои.
Его, значит… вот как.
— Убьешь меня? — спросила я, когда он оказался рядом.
Так близко, что я чувствовала его запах: терпкий, горьковатый, и такой знакомый… поплыло перед глазами, какое-то странное воспоминание пыталось вырваться наружу, но застыло, скомканное тяжестью страха. Я боялась. Так сильно боялась, как никогда в жизни… а он наклонился надо мной, и молчал. И его горячее дыхание опаляло мне кожу, а риторический вопрос застыл в воздухе, так и не дождавшись ответа. Или же…
— Нет, — прошептал он. — Зачем же? Это они ошибка… ты — мой шанс на новую жизнь. Ты… будешь такой как я.
— Вампиром? — усмехнулась я, наконец-то, решившись посмотреть ему в глаза. И застыла… узнавая. — Ты?
Он улыбнулся моему удивлению, провел пальцами по моей щеке, стирая замерзающие остатки слез и ответил:
— И? Не ожидала, сладкая девочка?
— Но… но… как?
— Катя, вернитесь, не заставляйте меня идти за вами! — крикнули из леса. — Вам же будет потом хуже.
И я уже обрадовалась такому странному спасению, хотела закричать, но вампир был сильнее.
Он закрыл мне рот обтянутой кожей ладонью, подхватил меня на руки и взмыл вверх, над белоснежной гладью нетронутого снега.
Метель заметала наши следы, швыряла мне в лицо белую пыль. Я пыталась вырваться, позвать на помощь, но куда там! Он держал крепко… слишком крепко. И билась на шее, отравляя ядом проклятая метка. А я звала, звала… и понимала, что, наверное, не смогу дозваться.
Анри, чтоб тебя! Ты же обещал, что меня не бросишь! Элиар, сволочь, где тебя носит!
И это было последней мыслью прежде чем меня догнало беспамятство.