— Я не могу уйти от своей хозяйки… наша связь не позволит.
— А ей быть вдалеке от тебя, теперь, когда она тебя вспомнила?
Ответа, наверное, не требовалось нам всем.
Тишина стала невыносимой. Анри медленно развернулся, налил дорого вина, сверкнули на его пальцах дорогие перстни. Опустошил кубок одним залпом, позвал слугу и глухо приказал:
— Приготовь покои для нашего гостя.
И, когда слуга вышел, ответил на наш немой вопрос:
— Мне надо подумать.
А потом схватил Ника за воротник, прошипел ему в лицо:
— Но ее не тронешь! Ты меня слышал! Она моя. И это не изменится! Не в этой жизни!
— Я знаю, — спокойно ответил Ник, и в глазах его мелькнула горечь поражения.
— Поклянись. Ею поклянись!
И Ники твердо ответил:
— Клянусь. Нашей связью клянусь. Не трону ее… пока она не переродится. А большего от меня требовать ты не имеешь права. Она моя!
— Анри! Ники! — выдохнула я, но муж впервые от меня лишь отмахнулся:
— Иди к себе, ma chérie, мне надо подумать.
Я никогда раньше не видела его пьяным, но в тот день Анри пил всю ночь. Я ходила как неприкаянная по нашей спальне, а в окне в крыле напротив, в покоях для гостей, тоже всю ночь горел свет. Я видела силуэт сидящего на подоконнике Ники, его тонкий, красивый профиль, и, закусывая губу, в бессилии опускалась на кровать. Я не знала, чего тогда хотела. Я не знала, о чем просить Бога. Я не знала, даже на что жаловаться.
Много женщин никогда не познали любви. В меня влюбились сразу двое замечательных, сильных мужчин. Так как же я могу жаловаться?
А утром Анри, не попрощавшись, ничего не объяснив, уехал. Вернулся к вечеру, когда начало темнеть, и я вся извелась в ожидании. Сильный ветер качал деревья, шумел за окном, и я так боялась, что Анри сгинул по дороге, что горячий конь его испугался ветра, понес, сбросив всадника… но, когда увидела мужа во дворе нашего дома, не нашла в себе смелости к нему спуститься. И почувствовала неладное, когда Анри пришел ко мне сам. Положил на кровать ошейник, красивый, широкий, инкрустированный драгоценными камнями, и сказал:
— Я согласен, чтобы он остался. Но только как твой пес. И пока я жив, ты не прикажешь ему оборотиться.
— Анри… Он не собака, как ты не…
— Или пусть уходит. Это мое последнее слово.
И вышел… и прислал ко мне Ника.
Я не хотела говорить. Не хотела верить. Но Ник знал меня слишком хорошо, чтобы не вытянуть из меня условий Анри. И… сразу на них согласился.
— Пойми, родная, — мягко шептал Ники. — Он мужчина. И он не сможет терпеть рядом с собой соперника. Пока же я пес… все становится легче…
Ничего не легче!