— Потому что для того, чтобы полностью подчинить рассудок, нужно добиться согласия на это подчинение. Так вышло с тобой. Ты готова была довериться мне, — через небольшую паузу отвечает Грегор, — потому стала доступной для моего влияния.
— Вы должны были вовремя остановиться, — не отводя взгляд, произношу четко.
— Будешь отчитывать меня? — холодно интересуется Грегор, — Сейчас?..
— Да, сейчас не лучшее время, — соглашаюсь с ним, — Что с оппозиционерами? — поворачиваюсь к нему.
— Большинство взято под стражу, Рес займётся ими завтра. Если благодаря переписке Миледи мы вычислили всех недовольных — этот приём пройдёт довольно мирно, — отстраненно замечает наследник, разглядывая мой наряд.
Они с голубоглазым провели огромную работу, пока я прохлаждалась в восточном крыле, напитываясь магией порядка: вся оппозиция была под тем или иным предлогом обезврежена, знать с сомнительными связями — взята под контроль, за всеми сильными магами империи была установлена слежка. По идее, сегодняшний приём должен помочь вычислить тех заговорщиков, что сумели спрятаться в ближайшем окружении правящей семьи и за долгие годы отвести от себя какие-либо подозрения.
Мы готовились к самым неожиданным вариантам.
— Тогда идём к ним? — в последний раз бросаю взгляд на своё отражение и иду к дверям.
Изгои ждут меня в обеденном зале. Пора провести последний инструктаж.
— Ты уверена, что не хочешь этого?
— Чего? — останавливаясь у выхода, спрашиваю.
— Стать моей императрицей после того, как я взойду на престол, — спокойно отвечает Грегор.
Оборачиваюсь к нему, смотрю на точёное лицо, бледную кожу, черные глаза…
— Я уверена, что не хочу видеть вас императором, — произношу ровным голосом.
— Ты понимаешь, по какому тонкому лезвию сейчас идешь? — цедит наследник, прищурившись.
— Вы не поняли, ваше высочество, — спокойно качаю головой, — я не хочу даже представлять вас на месте вашего отца. Живым мертвецом. Живым оружием без воли. Просто… Силой. В вас слишком много жизни и желания жить. Я не хочу думать, что когда-то всё это исчезнет из ваших глаз, а ваши волосы станут белыми. Даже сейчас, имея на вас большую обиду, я желаю вам лучшей доли.
— У меня нет выбора, — только и произносит Грегор.
И как же он ошибается. Ведь теперь я знаю точно — выбор есть всегда.
Изгои оказались в полной боевой готовности, когда Грегор открыл передо мной дверь в зал. И когда я говорю о боевой готовности, я именно её и имею в виду.
— Это не перебор? Кто поверит, что вы на это согласились? — прямо спрашиваю наследника, разглядывая удобные для борьбы платья с запахом на Тате и Нани, а также ботинки без каблуков — которые бы не стали препятствовать быстрому бегу, в случае необходимости.