— Наличие титула не добавило тебе хороших манер, — замечает учитель, появляясь с двумя кружками чая.
— Откуда вы знаете друг друга? — без предисловий накидываюсь на него.
— Нет, ты серьёзно даже не будешь пытаться думать своей головой? На что она вообще у тебя выросла? — скрипучий голос старикана становится последней каплей.
— Хватит!!! Я пришла сюда, чтобы просить обучить меня рунам связи! Я вовсе не ожидала увидеть здесь посыльных моей матери, которая в данный момент обвиняется чуть ли не в измене! И уж точно я не ожидала того, что вы лично знакомы с миледи Дэ’Барро! Насколько мне известно, все связанные с ней личности очень быстро попадают в камеры по соседству. Хотите оказаться в темнице под дворцом, учитель?
— Ты что, думаешь запугать меня? — удивляется старикан.
— Я не «думаю», я это делаю! — припечатываю его.
Некоторое время он молчит, цепко глядя на меня, а затем разражается диким хохотом.
— Ладно, беру свои слова обратно: иногда ты используешь голову по назначению. Редко, но бывает.
— Вы планируете и дальше оскорблять меня? — холодно спрашиваю.
— Нет, девочка. Я планирую преподать тебе последний урок — никогда не угрожай тому, кто сильнее тебя. Особенно, когда ты прячешься от императорского надзора, в то время, как твой дворецкий отвлекает вояку, приставленного следить за тобой.
— Вы тоже следили за мной? — удивленно произношу.
— Всегда. Нравится тебе или нет — но ты моя ученица. А мастеров рун в Средимирье не так много: маги всегда предпочитали рунам грубую силу стихий, — старик поднял кружку и сделал большой глоток.
Притягиваю к себе вторую, не отрывая от него сосредоточенного взгляда. Он только что назвал меня… мастером рун?.. Так, между слов, но тем не менее?..
— Так чему ты там хочешь обучиться? — резко спрашивает он.
— Рунам связи, — повторяю, понимая: меня спрашивают не просто так.
Меня сейчас будут учить.
И я понятия не имею — почему.
— Это намного проще, чем руны стабилизации. А их ты знаешь превосходно, — по-деловому начинает старикан, и на следующие двадцать минут я выпадаю из реальности…
— Всё не так плохо, как я думал. База у тебя есть — осталось разобраться с последовательностью, — кивает учитель, с одобрением глядя на меня.
На меня, стирающую пот со лба, в то время, как черные руны медленно меркли в пространстве.
— Благодарю за знания, — устало произношу, опираясь на стол.
— А теперь иди — ни один банк не удерживает вкладчика дольше часа, — старик указывает на дверь.
— Откуда вы знаете мою мать? — спрашиваю в лоб.
И не уйду, пока не услышу ответа.
— Это она написала мне, чтобы я дал согласие на твою глупую просьбу обучаться у меня, — с неохотой отвечает тот.