— То есть, от выбора кольца можно и отказаться? — уточнила Ренна.
— Конечно. Собственно, это и не выбор, а так, подсказка. Правда, в легендах говорится, будто раньше перстни могли найти истинную пару, но что это такое сейчас даже и духи не слишком хорошо понимают, а…
— Тогда почему гемнон сказал, что именно кольцо меня выбрало? — упёрлась принцесса.
Говорящий сел, обняв руками колено.
— Кольцо только инструмент, оно способно показать лишь одно из множества возможных будущих, — повторил осторожно, будто пробуя слова на вкус. Или на температуру: не слишком ли горячо. — Мы всегда должны следовать воле духов, даже если увиденное кажется очень соблазнительным.
— Я не понимаю…
— Собственно, то, что увидел Арэн, можешь увидеть и ты: перстень-то теперь твой.
— И как это должно сработать?
Принцесса накрыла кольцо ладонью, сама не очень понимая, что сделать хочет: то ли защитить его, чтобы никто эти мифические видения не подсмотрел. То ли потереть, как волшебную лампу, заставив миражи явиться немедленно.
— Подожди, — Нангеши мягко положил руку поверх ренниной, — иногда правда заставляет нас заблуждаться больше, чем ложь просто потому, что мы её знаем не целиком. Поэтому нужно или слышать все ответы разом, или не знать ничего.
— Вот чего-чего, а кусочков правды с меня достаточно, — принцесса решительно выпрямилась, расправила плечи, хотя под грудиной и похолодело, засосало длинно и тошнотворно в предчувствии… чего-то. — Говорите, что делать!
— Тебе — ничего, — помолчав, тихо ответил дракон, — просто слушай духов.
Крылатый закрыл глаза её высочества ладонью, зашептал, рассыпая дробь речитатива.
* * *
Человеческие леса ему совсем не нравились, раздражали: дорожки ровные, широкие, через неестественные, будто даже и ненастоящие кусты всё на просвет видно. Деревьев мало и стоят они тоже ненормально, словно кто-то им указал, как расти. Слишком много фонтанов, статуй, порой непонятно, что и изображающих. А ещё строений, смахивающих на усыпальницы, только внутри не саркофаги, а лавки с подушками, столы. Просторно кругом и оттого неуютно, укрыться негде, если вдруг что. И, несмотря на всю правильность, от чувства, что заблудился, никак не отделаться. Хотя вон он, императорский дом: высится каменной чересчур большой громадиной, насмехается: идёшь, идёшь к нему — никак не дойдёшь.
А ещё людей слишком много — странных, непривычных. Эти даже и не пытаются быть незаметными, угождающими, таращатся во все глаза, словно никогда Крылатого не видели. Может, и не видели, но что с того? Липкие, слизнями ползущие по хребту взгляды, нервируют, заставляя напрягаться плечи.