* * *
Вечером того же дня Нинка вошла в офис Марины на Ленинградском проспекте. Поболтав минут пять по телефону, подруги решили, что им есть, что обсудить подробнее за рюмкой чая. Здесь все было на своих привычных местах: мебельные каталоги на деревянном стеллаже, стопка альбомов с образцами красок, блестящая никелем стойка с лоскутами тканей на вешалках с прищепками.
Марина кивнула из-за монитора компьютера и указала на диван рядом с круглым столом:
— Пять минут. Уже заканчиваю.
Здесь уже корчились от смеха Маришкины помощницы: Ленолеум и Ленолеум Плинтус. После увольнения Лариски Ленолеум привела в контору свою подругу. Ни та, ни другая не в состоянии были объяснить свои странные прозвища. Неоспоримо было одно: обеих звали Еленами и дружили они всю сознательную жизнь, начиная с детского сада.
— Над чем смеетесь?
— Над собой, конечно.
— Я тоже хочу.
— Точно хочешь? Уверена? Тогда н-на тебе…
Ленолеум подтолкнула Нинке включенную электронную книжку и ткнула пальцем в середину страницы.
— «В комнату вошла крепкая старуха лет этак сорока пяти…», — добросовестно прочитала вслух Нинка и перевела взгляд на мелкий шрифт заголовка в верхней части экрана. — Борис Житков. «Утопленник».
После дня перед манекеном и изматывающего визита двух капризных клиенток, которые не знали, что они хотят носить, но точно знали, что хотят выглядеть на десять килограмм моложе, эта житейская истина Нинке была вот совсем не нужна. Поэтому она только пожала плечами и окинула профессиональным взглядом обеих Ленолеумов, убедительно опровергавших Житкова. «Крепкие старухи» всю прошлую зиму носили исключительно шорты из серого твида, только рассудительная Ленолеум надевала под них плотные колготки черного или серого же цвета, а решительная Ленолеум Плинтус разнообразила гардероб колготками в оранжевый горошек размером с пятак. Точно такими же становились глаза Маришкиных клиентов при виде этих горошков. Впрочем, к хорошему люди привыкают быстро, так что вскоре заказчики начали поглядывать на стройные ножки обеих помощниц вполне благожелательно. Нинка, сделав соответствующие выводы, в свою очередь, предложила собственным клиенткамнесколько костюмов с шортами вместо юбки. Шорты, украшенные позументом «а-ля-гусар рюсс» вообще оказались вне конкуренции.
— Как дела? Как работа? — Нинка не хотела сразу подходить к серьезному разговору.
Судя по несколько взъерошенному, но довольному Маришкиному виду, этот вопрос сегодня был совершенно безопасен.
— Убила полдня, но сделала полезное дело. Помнишь мою беглую Лариску?