— Но ты знаешь, что такое город для земледельца?
— Знаю: гибель. А что делать?
Тиберий не ответил: или Гостилий был туп, или глуп, или просто притворялся, что ничего не понимает.
В стороне от дороги показалась вилла, скрытая наполовину деревьями разросшейся рощи. Квестор предложил консулу заехать в виллу:
— Позавтракаем, отдохнем, а в это время рабы с кладью нас догонят…
— Их ослы, наверно, заупрямились, и мы сможем, в ожидании их, соснуть на сочном сене…
Гракх усмехнулся; беззаботность Манцина удивляла его. Подъезжая к ограде виллы, они услышали блеяние овец, рев быков, голоса людей.
— О-гэ! Кто там? — крикнул Гостилий, стуча рукояткой плети в ворота.
Несколько рабов появились из-за деревянного здания и тотчас же скрылись.
Рыжебородый вилик, увидев военачальников, низко поклонился, бросился отворять ворота.
— Чья вилла? — спрашивал между тем Тиберий. — И где господин?
— Вилла принадлежит Фульвию Флакку, а господин живет в Риме.
— Мы его друзья. Принимай гостей да пошли раба на дорогу, чтобы остановил наших людей с ослами…
Гракх осмотрел виллу и нашел ее в крайнем запустении: господин, видно, бывал очень редко, предоставив распоряжаться всем хозяйством вилику, и хитрый раб мнил себя единственным хозяином и требовал от подчиненных, чтобы они величали его господином.
Тиберий обошел запущенный виноградник и оливковые посадки. В винограднике работали три человека: двое срезывали виноградные кисти и укладывали в корзины, а третий относил их к дому вилика и передавал вилике. Рабы были старые, но еще крепкие: одетые в туники и деревянные башмаки, они неуклюже двигались, переговариваясь на неизвестном Тиберию наречии.
На участке оливковых посадок работа шла веселее. Молодые рабы бросали спелые оливки в корзины и несли помощнику вилика, который сам следил за работой трапета — тисков для выжимания масла. Это был широкий медный сосуд, с толстыми кругами, в большие отверстия которых продевалась железная палка; по ней двигались круги, раздавливая оливки.
Помощник вилика, юркий александриец, сказал, поклонившись Тиберию:
— Посмотри, господин, на этот трапет: я купил его в Суэссе за четыреста сестерциев, да круги оказались неровными: пришлось везти в Рим, чтобы приладили. И это обошлось еще в 30 сестерциев.
— А теперь трапет исправен?
— Работает хорошо. У нас таких трапетов два, но они не успевают выжимать всех оливок: я приспособил для этого медные сосуды, вместимостью в тридцать квадранталов каждый.
— Ну, а потом?
— Разливаем в бочки, в амфоры и отправляем в Рим.
— А выжимки?
— Мы отдаем их рабам, а если им не хватает, то добавляем по секстарию в месяц чистого масла…