Элла все это время ведет себя тихо. Я обнимаю ее за талию и нежно целую в лоб.
— Прости, — шепчу я, — Я говорил тебе правду.
Она наклоняется и заставляет себя улыбнуться.
— Все нормально.
Вы слышал это?
Все нормально.
Это значит, что точно не нормально.
***
Пришло время торта.
В семье Слэйдов есть традиция, которая никак не хочет умирать. С каждым годом мой торт становится все больше. Все началось когда мне было пять лет, и я пожаловался маме что фигурка Спайдермена на торте была слишком маленькой. Моему супергерою еще нужна была большая паутина. К двадцати восьми годам торт был один метр в диаметре и имел форму мяча для гольфа.
Что я могу сказать.
Да, я испорчен.
Мой отец навеселе и готов представить предложение этого года. Он заставил меня сесть на стул в середине лужайки. Из толпы доносятся охи и ахи, так как в этом году подарок притащили сюда.
Да вы не ослышались, я сказал «притащили сюда», так как он чертовски огромен.
Папа подбегает и обнимает меня.
— С днем рождения, сынок. Я извиняюсь, у мамы не было времени испечь его самой. Кроме того, наша печь недостаточно большая, поэтому мы заказали его.
Видите, он любит меня. Я - золото.
Отец присоединился к толпе, и я насчитываю тридцать свечей, горящих на вершине торта. Он свистит в толпу. Песня «С Днем Рождения» набирает обороты и именно тогда происходит неожиданность.
Святые угодники…
Из верхней части торта появляется брюнетка, и она топлесс. Я ищу лицо отца для объяснений, улыбки, подмигивания, чего угодно.
Он кашляет и стучит себя в грудь кулаком. Между тем девочка из торта танцует. Она оборачивается, и садиться ко мне на колени. Держа лицо в ладонях, она тянет его к своей измазанной глазурью груди. Я облизываю губы. Ириски. Мои любимые.
Краем глаза я вижу, как тетя Джуди тащит за ухо моего шестилетнего племянника домой. Мама, посвежевшая от отдыха, держит в руках скатерть. Она оборачивает ее вокруг девушки из торта, дабы защитить честь красавицы. Бабушка Харрисон вооружается своей дамской сумочкой.
Пока продолжается вся эта чертовщина, кузен Тимми спокойно пожирает верхний ярус торта, моя команда сгибается пополам от смеха, кроме Керри – она одаривает меня смертоносным взглядом. Что касается Эллы, ее руки скрещены на груди. Она выглядит так, словно ей… некомфортно?
Я освобождаюсь от девушки из торта и иду к отцу.
— Серьезно папа, стриптизёрша? Смахивает на девяностые.
Он недоверчиво качает головой.
— Это был не я. Клянусь Богом, у меня было мало времени, и Карл заказал торт.
Карл поднимает руки вверх для самозащиты.
— Я невиновен. Радж сказал, это он подписывал заказ.