— Я всегда могла за себя постоять.
— Ой, ли, вот это ты себя обманываешь. Я ведь могу тебя сейчас повалить на траву и снять всю эту спесь. Показать, что ты себя переоцениваешь.
— Но ты этого не делаешь.
— Не делаю, — согласился Джат. — Я тебя уважаю, хотя и считаю сумасбродкой со слишком пышной юбкой. Ты мне нравишься, но я оцениваю свои возможности, — он откинул прядь её волос, обнажая плечо. Очертил его пальцами, заставив её задрожать.
— Прекрати! — раздражённо сказала она.
— Что прекратить? Я ничего не делаю, — рассмеялся он. — Ты для меня слишком яркая и требовательная. Не потерпишь соперниц. А в моей жизни довольно большое место занимает работа. У меня есть серьёзные амбиции. Всем этим ради тебя я жертвовать не буду.
— Но сейчас…
— Иногда и мне нужен отдых, — ответил он, прекращая её дразнить и заваливаясь в траву. — А правила нужны, хотя тебе кажется иначе.
— Смотри-ка, кто здесь? — со спины раздался грубый смех. Ива резко обернулась. Трое мужиков с чумазыми и обгорелыми лицами смотрели на них. Бывшие каторжники? Похоже. У одного на руке наколки, которые любила делать их братва. У другого часть наколки выглядывала из-за воротника грязной рубашки. Откуда они такие только взялись? Такое ощущение, что пешком шли не один день. У одного порваны штаны. У другого вместо ботинка отдельно голенище и отдельно стелька, привязанная какой-то тряпкой к ноге.
— Красивая баба, — сплёвывая на землю, процедил один из мужиков.
— Валили бы вы отсюда, — спокойно сказал Джат. Он словно не чувствовал, что они опасные. У двоих висели на поясе ножи. Один был вооружён пистолетом. Двое в руках держали палки с привязанными на них железными наконечниками. Такое ощущение, что они охотились с ними. Ива почувствовала, что по позвоночнику прошёлся холодок страха.
Они напоминали стаю. Медленно начали их окружать. Ива поглядывала на реку, думая, что в случае опасности скользнёт в воду и выплавит дальше по течению.
— Даже не думай, — процедил сквозь зубы Джат. — Утонешь ещё.
— Но…
— Помолчи. Просто доверься. Всё решим, — ответил он, не спуская глаз с бандитов.
Дикари. Как же они его раздражали! Приехали сюда и решили, что всё правила можно забыть. Они решили его сразу копьями забить. Главное было отвести их от Ивы, а то поранят ещё в пылу драки. Зачем? Ей сейчас и такого урока хватит. Надолго запомнит. Ива всё-таки ушла в реку. Она видела, как Джат отобрал у одного из нападавших копьё. Просто выдернул его из рук и переломил. А вот вторым врезал древком держателя копья. У него было немерено силы. Ива смотрела на него и не могла поверить, что дерётся мужчина, который большую часть своей жизни провёл за бумагами. Он дрался неуклюже, но силы в нем было немерено.