Но папа далеко, он даже не подозревает, до чего докатилась его дочь. И мой лорд где-то там, за стенами узилища. Я прислонилась к стене и потерла лоб. Думать о том, как меня накажут архи, совсем не хотелось. Пока дышу, надеюсь, да? Вот и буду надеяться, что все разрешится благополучно, а что мне еще остается?
— О-ох, — вслух вздохнула.
— С-с-с, — донесся в ответ печальный свист.
— Кто здесь? — встрепенулась я, озираясь по сторонам.
— Я-с-с, — ответил печальный голосок.
Я опустилась на колени и обыскала взглядом пол. В углу что-то лежало, что-то свернувшееся в клубок, но явно живое. Я выпрямилась, подошла к шипящему клубку и осторожно взяла в руки. Это была змейка, красноглазая, клыкастая…
— Гнилая кровь, ты же слангер! — воскликнула я, глядя в грустные глаза.
— Ага-с-с, — согласилась змейка. — Последняя, наверное-с-с.
— Но ты детеныш, откуда ты здесь? — я присела на корточки и уложила змейку на колени. — И ты мальчик или девочка?
— А ты-с? — поинтересовалась она.
— Я девочка, но все думают, что мальчик, — ответила я, и змейка почесала голову кончиком хвоста.
— Дела-с-с, — наконец, прошипела она. — Девочка-с-с. Я-с.
— А зовут?
— Не зовут-с-с, — вздохнула змейка. — Никто-с.
— Давай, я звать буду, — предложила я. Она заинтересованно посмотрела на меня. — Мышкой звать буду.
— Почему-с-с?
— Лежала тихо, как мышка, — я с улыбкой погладила ее.
— По рукам-с-с, — согласилась девочка-слангер.
— Так как ты тут очутилась? — снова спросила я. — О слангерах уже сколько веков не слышно.
Мышь уютно устроилась нам моих коленях и начала рассказывать. Оказывается, Арханат — единственное государство, где продолжали выводить боевых змей. В малых количествах, пытаясь привить новые качества, убрать непримиримость и мстительность. Хотели создать себе охрану, но «грехи» исчезали плохо, а новые качества прививались медленно. В результате, справиться со слангерами у архов не получилось, пожраны были почти все экспериментаторы, и опасных змей бросили подыхать. Мышь была последним приплодом. Ее некоторое время подкармливал один из стражей, но его уволили, и бедная девочка осталась одна.
— Если выберусь, с собой заберу, — пообещала я и добавила. — У меня лорд — демон.
— Демон-с-с, — мечтательно произнесла Мышка. — С-сильный?
— Сильный, — кивнула я с улыбкой.
— Это хорош-шо. С-сильный — это правильно-с-с. — Деловито кивнула она.
— И красивый, — теперь мечтательные нотки появились у меня. — Самый лучший. Только он думает, что я мальчик, а мальчиков он не любит.
— С-скаж-ши, что девочка-с, — Мышь посмотрела на меня.