— Ты мне не мама, и детей мне с тобой не крестить, Старший. Так что иди куда шел, — ощетинилась она по привычке, найдя его замечания оскорбительными. — Я твои приказы не нарушала, на пир не возвращалась. Нечего корчить из себя благодетеля.
— Злишься? — вдруг спросил он совсем иным голосом, каким-то добрым. — Не злись, Нори. Я отчитал тебя не забавы ради.
— Я не злюсь.
— Тогда почему сидишь тут одна и дуешься?
— Хочу и сижу.
— Холодно же. Пойдем со мной к дозору.
Нори недоуменно подняла на него глаза.
— Зачем?
— Составишь компанию, мне тоже не спится.
Ей не улыбалось и дальше коченеть в своем убежище, а в палатку все еще ноги не шли, поэтому девушка почла за лучшее кивнуть и следовать за Старшим. При нем дозорные воины не позволят себе расспросы, да, пожалуй, и мысли лишней о ней не допустят.
Они молча дошли до костра. Нори, как и неделю назад в машине, украдкой рассматривала его. Эрик даже шел как Предводитель: широким неспешным шагом, сканируя взглядом лагерь. Нори снова невольно сравнила его с Кеннетом. Та же стать, даже походка похожа. Кену не хватало некой степенности и спокойной уверенности, которую излучал Эрик, но это скорее всего пришло бы к нему с возрастом. Но харизма в этой семье явно передавалась по мужской линии.
— Ты в этом плаще вылитый Король-чародей из Ангмара*, - хихикнула Нори.
— То-то ты передо мной трепещешь, — усмехнулся и Эрик.
— Меня не пугает твоя тьма, Старший, — задорно отвечала девушка.
— Ты понятия не имеешь о моей тьме, Цветочек, — проговорил он, и Нори аж поежилась, и вовсе не от холода.
Она тут же пожелала узнать о его тьме если не все, то хоть что-то. Девушка была уверена, что за горделивой осанкой, уверенным спокойствием и глазами, которые искрились насмешкой,
хранится много зловещих тайн. Нори знала из обрывков разговоров, что раньше Север был иным, и сам Эрик написал свод законов, чтобы сохранить тайну их общества и сделать бои регламентированными. Кровь всегда была частью битвы, но не она была сутью Севера, а именно дух сражения. Эрик сумел все это заключить в рамки непреложного закона.
Но Нори сдержала свое любопытство. До поры.
— Старший, — поприветствовал дозорный Эрика, вставая.
— Иди спать, Анор, я дождусь твою смену.
Анор, юный воин, который пришел на Север лишь в прошлом году, недоверчиво взглянул на Эрика и спросил:
— Я что-то сделал не так? Посторонние в лагере?
— Все в порядке, воин. Оправляйся в палатку, у тебя завтра бой. Нам с Нори не спится, мы подежурим.
— Спасибо, Эрик.
Парень кивнул и, не задавая больше вопросов, отправился отдыхать.