Чтобы прогнать мятежные мысли, Амалия попыталась сосредоточиться на том, ради чего пришла в этот отдалённый закуток парка – на поиске необходимых трав. Осень уже заметно сказалась на растениях. Они были пожухлыми, утратили сочность и красоту. Но Амалия знала, что когда природа забирает у листа папоротника зелёный цвет, делая его жёлто-оранжевым, он становится особенно ценен для целебных настоек. Этот секрет, как и множество других тонкостей, поведала госпожа Эмерай, наставница пансиона, обучавшая Амалию аптекарскому делу. Она часто брала воспитанницу с собой на прогулки по Шерстонской дубраве. Показала сотни растений, имеющих особые свойства.
Став старше, Амалия уже сама стала практиковать почти ежедневные лесные прогулки – находила новые сорта трав, изучала их особенности. Если бы не вчерашний разговор с доктором, господином Матье, она бы и не узнала, откуда у неё такой интерес к аптекарскому делу – оказывается, от мамы. Мысль приятно согрела.
Амалия заметила подходящий экземпляр папоротника возле старого, поросшего мхом пня и наклонилась, чтобы срезать.
– Вам помочь? – Голос господина Матье раздался из-за спины.
Надо же, как совпало. Минуту назад доктор был в мыслях, а теперь оказался рядом – наяву.
– Добрый день, господин Матье. Спасибо. Я сама, – Амалия срезала пару листов – этого хватит с лихвой – и поместила в корзину.
– Как ваше самочувствие? – доктор мягко улыбнулся. – Хотел осмотреть вас, но не застал в покоях. Прислуга подсказала, что вы отправились на прогулку по парку. Насилу вас отыскал.
– Мне нужны были листья папоротника. Хочу сделать снадобье в подарок Его Высочеству Себастину.
– Слышал-слышал, что вы, как и ваша матушка, разбираетесь в травах. Так как вы себя чувствуете? Нет ли слабости или головокружения?
– Нет, всё в порядке, – Амалия начала выбираться из зарослей на мощёную аллейку.
– Вот и славно, – доктор последовал за ней. – Вы не против, если я прогуляюсь с вами?
– Конечно, господин Матье.
Амалия, наоборот, обрадовалась. Осенняя тишина парка располагала поговорить. Может, доктор расскажет ещё что-нибудь о маме.
– Мне нужно пройтись к пруду, – пояснила она. – Надеюсь, найти на берегу дикий аир. Из его корневища можно получить масло, которое обладает целебными свойствами. Хочу добавить его в снадобье.
Господин Матье понимающе кивнул и зашагал рядом. С минуту они молчали, но затем он произнёс:
– Вы ведь хотите что-то спросить? Смелее, дитя моё, я весь в вашем распоряжении.
Ей понравилась его открытость.
– Да. Мне бы хотелось снова поговорить про родителей. Расскажите мне ещё что-нибудь о них.