– Не знаю, может они просто затаились?
– Далила, тебя отправили сюда, чтобы ты следила за кандидатами и доносила, если заметишь что-то подозрительное, всё! – выразительно произносит подруга. – Не надо брать на себя миссию по спасению Селии, это не твоя задача.
– Да, но мне хочется помочь им, это всё-таки жизнь человека.
Шали хмурится, явно не впечатлённая моим доводом.
– Ладно, – сдается она, – может ты и права. Если Селия погибнет, может вам с отцом и не выплатят гонорар, так что лучше перестраховаться. Сходишь к королю с утра. Сейчас все уже спят, и тебе пора. Кстати, как вечер-то прошел?
Пока переодеваюсь и принимаю душ, рассказываю Шали все подробности похода в оперу. Она смеется до слез, особенно над эпизодом с Арабеллой.
– Боже, она мой кумир! Если уж старость, то только такая – в окружении молоденьких мальчиков и вседозволенности!
Проснулась я слишком поздно, чувствуя как меня обнимает Шали, всю ночь стоявшая на страже моего сна. Аккуратно снимаю руку подруги, и шлепаю в ванную. Оттуда, как можно более бесшумно, к шкафу с одеждой и в гостиную.
Стоя напротив камина в вещах брата, которые мешком сидят на мне, я прикрываю глаза, концентрируясь на облике Джоэла. Вещи тут же начинают натягиваться на моём теле, превращаясь из бесформенных в прекрасно сидящие.
Поправляю шейный платок и направляюсь к королю через столовую, в которой уже собрались участники.
Джуд и Ивар, имеющие достаточно помятый вид, махают, чтобы я присела к ним, но я отрицательно качаю головой.
Я и так проспала слишком долго для утренней аудиенции, будем надеяться, что Эдгар дю Вели не отбыл по делам, пока я нежилась в кровати.
Уже на выходе я сталкиваюсь лицом к лицу с Арманом, который хмурится, глядя на меня.
– И куда это Вы собрались, Джоэл?
– Мне нужно увидеться с королем.
– Его величество сегодня не принимает.
– Меня примет. – уверенно отвечаю я.
– Хмм, как это удобно, наверное, быть избранным, – щурится распорядитель, – сядьте с участниками, господин Артадо! У меня для вас срочная новость.
Понимаю, что спорить сейчас бесполезно, только привлеку к себе лишнее внимание. Да и Коэн с Хабом уже тихонько посмеиваются, глядя на развернувшуюся сцену.
Поэтому подчиняюсь, садясь рядом с Джудом, от которого выразительно пахнет вчерашним вечером.
– Я здесь, господа, чтобы сообщить вам о новом испытании. Оно пройдет сегодня, точнее сейчас, как только вы закончите с завтраком.
– Что?! – красные глаза Базена наполняются ужасом. – Но ведь мы вчера только прошли второе!
Распорядитель смотрит на него не то презрительно, не то снисходительно: