**
– Джоэл! – маленькая женская фигурка обвивает мои широкие плечи как только я появляюсь в общей столовой.
Непонимающе смотрю вниз и только после этого неуверенно похлопываю Селию руками по худенькой спине. Это ещё что за проявление нежности на глазах у остальных участников?
К моему ещё большему удивлению, никто из конкурентов не смотрит на меня враждебно кроме Коэна и Хаба, напротив, их взгляды словно говорят о том, что я это заслужила. Надо же.. Самым разумным объяснением происходящего мне сейчас кажется попадание в параллельную вселенную.
– Джоэл, Арон мне все рассказал! – глаза принцессы светятся, а у меня холодом колени сковывает.
– Ч-что именно он тебе рассказал? – уточняю я дрожащим голосом.
– Что ты спас меня, глупенький! – Селия мягко ударяет меня по плечу, надувая хорошенькие губки. – Отогнал Лапочку от меня каким-то хитрым приемом, а потом помог поймать её.
– Лапочку? – это непонимающий шепот Ивара Джуду, который отвечает ему таким же взглядом.
– Послушай, – тихо говорю, хотя понимаю, что остальные присутствующие слышат каждое слово, – всё было немного не так…
– Довольно скромничать, Джоэл! – Селия одаривает меня одной из самых очаровательных своих улыбок. – Лично я уже поняла, что ты просто скромный герой, который постоянно принижает свои достоинства. Но теперь, когда я раскусила тебя, скрываться будет сложнее.
Её фраза звучит двояко и если бы не эти сияющие глаза, я бы подумала, что Селия успела увидеть каким именно способом я спасла её. И да, наверное, сейчас не самое подходящее время, чтобы сообщать ей, что я изначально пыталась спасти Арона. В любом случае, моя правда никому не нужна, поэтому я натянуто улыбаюсь и киваю ей головой.
Селия определяет меня за стол, по левую руку от себя, сама садясь во главе него.
– Господа! – начинает она, грациозно кладя хорошенькую головку на переплетённые пальцы. – Вчера я пережила самый большой стресс в своей жизни, когда хотела испытать вас. Слава богу, что Джоэл оказался рядом, чтобы спасти меня. – очень хочется ввернуть, что я справлялась с этим не одна, но понимаю, что это будет выглядеть странно. Мы не на конкурсе «найди себе друга», мы все-таки в отборе женихов участвуем.
– Вообще-то кое-кто из нас и сам хотел бы спасти Вас, принцесса. – мрачно произносит Кромеваль, сверля меня взглядом исподлобья.
– Да, Коэн, я слышала о том, что тебя пришлось уводить пятерым охранникам, чтобы вернуть во дворец. – она дарит ему легкую улыбку. – Однако, рядом оказался именно Джоэл.
И Арон.
Кажется я слышу как скрипят зубы Кромеваля, но он не решается комментировать слова Селии.