Марвел заодно узнала, как зовут неразговорчивую вахтершу, а также вспомнила, что уже видела у некоторых адепток разноцветные пряди, а у Марины с четвертого курса и вовсе волосы окрашены в цвет спелой клубники. Адептка-мехмаг так и не поинтересовалась, где же сокурсницы достают красители – ведь в комнаты не разрешают приносить личные вещи. Теперь все прояснилось. Но не это сейчас волновало адептку Уэлч, ее беспокоили странные поступки соседки. Лора решительно подошла к статуе неизвестной каменной девицы, склонившейся к фонтану, и зачем-то дернула ту за руку.
– Что мы здесь делаем? – Марвел все никак не могла взять в толк, что именно задумала Лора Кирана.
Словно отвечая на ее вопрос, задняя стена, скрипнув, приоткрылась, образуя проем. А соседка втащила Марвел в темный коридор:
– Идем! Живо!
Не успела адептка Уэлч испугаться, как стена вернулась в прежнее положение. А девушки очутились в плохо освещенном тамбуре: несколько узких извилистых проходов вели вперед, а каменные ступени – наверх.
– Что это? – полюбопытствовала Марвел, хотя и сама уже догадалась, что это тот самый тайный ход, о котором вскользь упомянул Натан Рэм.
– Неужели я забыла тебе рассказать? – вздохнула Лора и направилась к лестнице. – Ступени ведут в комнаты парней, а по тому коридору можно пройти в женскую часть общежития, минуя старушку Кэт.
– В наши комнаты? – Марвел застыла на месте.
– Ага, – подтвердила Лора, подталкивая подругу по ступеням наверх. – Видела нашу кладовку с утварью? Там как раз толпились адептки с младших курсов.
Марвел кивнула. Студенты сами убирали комнаты и гостиные, устраивая ежедневное дежурство, и все необходимое хранилось в той каморке.
– На одной из стен – панно из выцветшей мозаики. Там стражник, у его ног сидит боевой пес. Помнишь?
– Помню. В стене тайный проход?
– Угу. Зверю нужно потереть нос, сбоку надавить на буквы, набирая слова заклинания, и проход откроется, – пояснила Лора.
Девушки уже преодолели один пролет и теперь поднимались на следующий этаж.
– Это что же получается: парни могут воспользоваться тайным ходом и попасть в наши комнаты? – Марвел оцепенела от столь неприятного открытия.
– Не совсем. В коридоры может зайти каждый. А вот чтобы попасть в гостевые и комнаты адептов, необходимо знать магический код, – важно произнесла подруга. – А он каждый день меняется. Это делается для того, чтобы посторонние не шастали без приглашения.
Кажется, проводя время за учебниками, Марвел упустила из вида важную часть студенческой жизни.
На третьем этаже Лора остановилась. В нише виднелся цветочный рисунок, тускло подсвеченный газовыми фонарями. Справа, у самого края, адептка Уэлч различила выпуклые буквы и цифры. Именно по ним Лора провела пальцами, чуть надавливая. Часть стены приоткрылась, словно дверь, пропуская девушек внутрь.