До полуночи оставалось несколько минут. Из окна струился лунный свет, играя в черных гранях демонского кубка. Джен провела рукой над тенью лихии. Привычно кольнуло ладонь. Вдруг тень Лорри придет и не найдет ее? Что тогда? Хотя… С чего вдруг? Они так и не поцеловались там, на берегу. Демон, наверное, и думать забыл о ней. Старшекурсниц хватает. Как Генриетта…
— Ярборро! Хорош думать о поцелуях, нам пора! Готова? — ядовито-зеленое облачко вспыхнуло, ослепив девушку с правой стороны. В плечо вцепились маленькие острые коготки.
— Чай… Скажи — ты читаешь мои мысли?
— Демоны…Тебя это волнует? Идем! Пирожные не забудь…
Джен вздохнула, схватила бумажный пакетик с изображением королевской печати, и оба исчезли в выстроенном крысой портале.
— Чай? Чай… Чай, мы где? — вокруг было темно и холодно.
— В подземелье. Не двигайся, Ярборро! На хвост наступишь… Будешь тупить или все-таки зажжешь огонь?
— А можно?
— Нужно! Не бойся, здесь нет никого, кроме призраков. Ну?!
Над ладонью девушки вспыхнул огненный шар. Кровавые отсветы лизнули серые стены. Джен наклонилась, посадила опоссума на плечо и отдала пакет, чтобы не мешал. Над ухом раздалось довольное чавканье.
— Чай!
— Что?! Я нервничаю! А лимонный крем….мем…ням-ням, — успокаивает болотных ядовитых опоссумов. Запомни, кстати, если хочешь стать зельеваром. Дин обожает засыпать на этом студентов!
— Правда?
— О демоны, Ярборро, когда ты, наконец, поумнеешь! Нет, конечно! Все — пошли. Прямо. Прямо. Осторожно, сейчас будет поворот. Направо. Еще чуть-чуть. Налево и вниз. Стоп!
Они уткнулись в тупик. Джен провела огненным шаром вдоль стены. Ничего.
— Чай? Мы, кажется, заблудились.
— Все правильно, Ваше высочество. Вам всего лишь нужно найти острый камень и пустить кровь.
— Что?!
— Боишься? Я бы тебе помог, правда… У меня острые когти и зубы, но ты же знаешь — я смертельно ядовит!
— А…нужна…кровь?
— Да, малышка. И это не очередная проверка на твою беспросветную тупость. Увы. Давай — не ломайся! Иначе портал в Зал боевиков не откроется.
— Портал…Куда?! Чай, ты что, привел меня в Зал боевиков?
О легендарном Зале, где боевики отрабатывают приемы боевых искусств, в Академии знали все. Даже первокурсники. Мальчишки, особенно те, что мечтали о карьере боевика, видели его во снах. Зал был центром безопасности не только Академии, но всего Ронна. Говорят, там есть амулет, активировав который можно целый город сделать невидимым. В каждом углу того зала стоят огромные каменные глыбы. По слухам, в них спят духи-защитники замка, способные наделить боевика небывалой силой. Маг сможет летать, взрывая врагов огненными молниями. Джен даже читала о «кольце огня». Пять магов, один из них Верховный, встают в круг, призывая духов-защитников. Магистры становятся непобедимы ценой собственной жизни. Отдав свою жизнь за город, маг сам становится духом-хранителем. До тех пор, пока остаток его силы, заключенный в камень, не понадобиться кому-то еще. Принцесса такие легенды не любила. Она не знала, правда это или нет. Зато она знала, кто в Ронне сильнейший боевой маг. И его жизнь была ей дороже собственной…