— Идем, этот месклонский павлин будет еще минут сорок прихорашиваться, — шепнула навигатор, и потащила Ману к створкам лифта.
Теплица не была фундаментальной составляющей крейсера, под слоем питательных гранул скрывались спасательные катера и склад запчастей. В случае тревоги верхняя часть зала схлопывалась, обнажая свое истинное предназначение. Но пока на сероватой подушке с прорезанными тропинками росли плодоносящие раз в неделю ларонские яблони, туарегские помидоры, вьющиеся гигантские финики и другая быстрорастущая зелень, вносящая приятное разнообразие в питание экипажа флагмана. Сайяра, пользуясь званием офицера, отделила себе небольшую грядку, на которой выращивала цветы и мультисезонную клубнику. Положив в рот сладкую ягоду, Ману с удовольствием коснулась свежих листьев. Под яблонями тихо шуршали боты-садовники, ловко укладывая в пластилитовые контейнеры ряды круглых яблок.
Рассеянный свет и теплый влажный воздух остро напомнили Ману земные леса, которые она не видела уже больше двадцати лет. Конечно, множество планет обладали гораздо более впечатляющими чащобами, однако дом остается домом, даже если изо всех сил пытаться вырвать его из сердца…
Равнул Ахин свернул окна, повернулся лицом к панели управления и мрачно уставился на звездную панораму за стеклом.
— Что? — бросил Гласс, встретившись глазами с третьим пилотом.
— Все делают вид, что все нормально, — взвился Ахин, — что так и должно быть!
Гласс поднял бровь и отвернулся к прозрачной стене.
— А как должно быть? — лениво спросил он, глядя на игру бликов светящихся панелей.
— Здесь должен сидеть я!
— Смотри не капни слюной на китель, он у тебя и так будто из помойки, — поморщился первый пилот.
— Почему меня не назначили вторым?!
— Потому что ты кретин.
Равнул выругался, вскочив, подошел к Аллену и развернул его кресло к себе лицом.
— Надо было думать головой и подавать заявление вовремя, — невозмутимо проговорил Гласс.
— Я не унижусь до просьбы! — прошипел Ахин.
— Тогда закрой рот и работай как все, — в голосе первого пилота появился металл, Равнул невольно убрал руки и выпрямился, — Не на кого пенять!
— Зачем здесь эта девчонка?! — Равнул хотел было сплюнуть, но вовремя поймал ледяной взгляд собеседника и сбавил тон, — У нас сработавшаяся команда…
Гласс поднялся, и брезгливо отодвинув третьего пилота с дороги, направился к лифту.
— Решения принимаем не мы, а капитан. Я уважаю сэра Баллока и его выбор.
— Но это глупость…
— Довольно! — поднял руку Аллен, заставив бородача отшатнуться, — уж мы-то с тобой не сработаемся никогда, и ты знаешь об этом!