— Знакомься, Ману, это Яан, мой близкий друг. А это Ману Имачири, второй пилот «Тау».
Ману ответила на жест приветствия сиуэйта. Ей случалось встречаться с представителями этой расы раньше, чаще всего в качестве почетного сопровождения посольских кораблей. На коже пожилых эмиссаров золотые и серебряные узоры переплетались с морщинами. Глядя на важных, плавно несущих за собой расшитые шлейфы, сиуэйтов, Ману невольно задумывалась о вечности: сиуэ славились продолжительностью жизни, первые признаки возраста проявлялись у них не раньше трехсот лет…
Яан был намного моложе, оранжевые глаза внимательно оглядывали ее. Ману почему-то смутилась и перевела взгляд на Ри-Шанна.
— Садитесь, прошу. Моя подруга пропала, и я умираю со скуки.
— Неподходящее занятие для такого вечера, — ухмыльнулся Ри, забирая тарелку с подплывшего бота-разносчика.
— Я с утра на ногах, ни крошки не ел, — пояснил он, втыкая вилку в зеленоватый брусок залитой желе рыбы, — пришлось срочно распределять дежурства… Внимание главнокомандующего к нашей эскадре, конечно, приятно, но очень уж дорого обходится простым командирам, — закончил он, жуя.
Ману предоставила голодному Ри наслаждаться ужином и, стряхнув ворох браслетов на стол, чтобы не мешали, завязала беседу с его спутником. В плывущем вокруг густом шуме говорить жестами было проще.
«Где вы познакомились с Ри?»
Яан улыбнулся.
«Он спас мне жизнь на Дженахе, в окружении. Мы были заперты в тоннелях под городом больше недели, Ри-Шанн отдал мне свою норму воды». — сиуэйт смущенно качнул головой — «Я не мог отказаться, потому как уже был… не совсем в себе».
Ману взглянула на Ри и обиженно подняла брови: об этом ларон ей не рассказывал. Ри проглотил кусок и погрозил сиуэ вилкой, заметив вслух: — Я не назвал бы это спасением. Вот ты и правда совершил невозможное, вытащив меня из сельвы на Ксеносе!
— Так это был он? — удивилась Ману, — я представляла его… человеком. Ты ведь не уточнял расу, — стушевалась она.
Ларон фыркнул. Ману задумчиво потянула пальцами за длинную сережку, сунув кончик в рот, но наткнувшись на взгляд разведчика, поспешно выпустила серебристую кисточку и провела рукой по ежику волос, отгоняя неуместное сожаление о том, что сиуэ не танцуют.
К столику пробиралась Сайяра, раскрасневшаяся, растрепанная и недовольная, будто вместо танцев ей пришлось разгружать грузовой отсек. Ману поспешно попрощалась и направилась ей навстречу.
— Что с тобой, Сай?
Навигатор досадливо махнула рукой.
— Да была там одна… А еще капитан корвета… Достала где-то лайтимин, разбуянилась, пришлось утихомиривать, пока не пришибла кого-нибудь.