- Ничего не могу поделать. Вам не следовало приезжать сюда. Те, кто не прошёл эту проверку, в ближайшее время покинут остров. Остальных жду на ужине. Там будет его императорское величество, так что советую принарядиться.
Вдох словно застрял в груди, когда я услышала слова распорядительницы. Император будет на ужине? Я ещё не успела отойти от одного потрясения, а тут грядёт новое. Почему он явился так скоро? Почему его не отвлекли другие дела?
Кажется, не только я разволновалась от этой новости. Другие тоже заметно занервничали. Лиана подобралась поближе ко мне и взяла меня под руку, как потерявшаяся в толпе девочка.
- Как вы считаете, его не слишком огорчит то, что на отбор прислали такую, как я? – шепнула мне девушка.
- Не говорите глупостей! – отозвалась я. Наткнувшись взглядом на Джемму эль Рианит, обнаружила, что она торжествующе улыбается. Должно быть, в предвкушении того, как поразит императора в самое сердце ароматом редких духов.
Получив разрешение покинуть зал, все поспешили разойтись по своим комнатам, чтобы начать готовиться к ужину.
Вернувшись в отведённую мне спальню, я встала перед зеркалом и глубоко задумалась над тем, как выглядеть максимально непохожей на ту Ханну, которой я была в академии.
Впрочем, задача оказалась не такой уж сложной. Всё же с тех пор прошли годы, я вернула свой цвет волос и повзрослела. Однако следовало учесть каждую мелочь. Если прежде я носила довольно скромные закрытые платья и простые девичьи причёски, то теперь нужна полная противоположность, а именно декольтированный наряд, да и волосы лучше уложить как-нибудь посложнее, как не делала раньше. Для этого мне понадобились услуги горничной, которую я вызвала, потянув за шнур, а, когда та появилась на пороге, кратко объяснила, что от неё требуется. Девушка оказалась сметливой и, на моё счастье, умела делать всё необходимое. Спустя некоторое время я получила возможность оценить результат и от всей души поблагодарила помощницу.
Я надела то самое жёлтое платье, которое так понравилось Каю, когда он меня в нём увидел. Изящная отделка подчёркивала линию плеч и ключицы, а высокая причёска открывала шею. Образ дополнили украшения – те немногие, что мне удалось сохранить.
- Какая же вы красавица! – воскликнула горничная. – Не сомневайтесь, я многих аристократок за свою жизнь перевидала и знаю всех их ухищрения! Уверена, император от вас глаз отвести не сможет!
Это было совсем не то, чего мне хотелось бы добиться, но я заставила себя улыбнуться своему отражению, а в назначенное для ужина время, высоко держа голову, вышла из комнаты. Спустилась в столовую, по дороге встретившись с несколькими из участниц. В горле начало першить от запахов духов и пудры, и я порадовалась тому, что окна в столовой приоткрыты.