— Я уже не ребенок, — почти обиженно буркнул он, — я бы не испугался и сам.
— Я знаю. Но ведь так будет лучше?
— И что подумает твой отец?
Ивен пожала плечами.
— Ничего особенного не подумает, он хорошо меня знает. К тому же, я альва, незаконнорожденная, моя репутация испорчена еще при рождении, и, значит, бояться нечего. Не волнуйся за меня. Поехали.
Она легко ударила пятками лошадь в бока.
Эйрик обнимал ее одной рукой. Сначала очень осторожно, потом крепко. И от этой близости сбивалось дыхание. Ее волосы пахли рябиной, ромашками и еще полем после дождя, просто удивительно, так, что кружилась голова. И думать о собственных старых страхах уже почти невозможно.
Почти.
Сначала еще ничего, но вода поднималась все выше, и доходила теперь почти до колен. Еще нет и середины. Эйрик старался смотреть на Хейдара, идущего впереди. Если лорд пройдет здесь, то и они смогут. Ничего страшного.
Он не ребенок…
И все равно, холод скручивал изнутри.
Лошадь шла осторожно, выбирая куда поставить ноги, изредка всхрапывая, течение сносило в бок. Чуть не споткнулась на камне, сбилась с шага, и Эйрик непроизвольно дернулся, даже сжал Ивен сильнее.
— Тихо, не бойся, — шепнула Ивен, так нежно. — Дыши глубже.
— Я не боюсь, — попытался было он.
Она засмеялась.
— Лучше не смотри вниз, смотри вперед. Отец учил меня, что на переправе лучше довериться лошадям, они сами найдут дорогу. Я тоже боялась, первые раз десять, мне казалось, течение подхватит и унесет меня. Но потом привыкла. Я знала, что отец всегда рядом, и даже если что-то случится, он меня спасет. Всегда. Когда мы ходили в походы по границе и в горы, часто приходилось переходить реки вброд.
— Тебе повезло с отцом, — сказал он честно.
— Да. Хоть с чем-то мне должно было в жизни повести.
В ее словах неожиданно скользнула горечь. Как бы там ни было, жизнь Ивен не была простой. И будущее казалось туманно. Будь она просто дочкою лорда, пусть даже и рубежных земель, она давно бы уже была замужем, может быть, даже родила бы детей. И жила бы спокойно.
Ее руки напряглись.
— Тебе еще обязательно повезет в жизни, — сказал Эйрик. — Все впереди.
— Да, наверно… — ответила она. Прижалась затылком к его плечу.
Так хотелось обнять ее крепко, по-настоящему…
Холодная вода заливалась в сапоги.
Еще немного.
Когда перешли середину, и стало заметно мельче, Эйрик, наконец, вздохнул свободнее.
— Спасибо тебе, — шепнул он.
— В следующий раз, — сказала она, — когда придется лезть в воду, просто вспоминай эту переправу, и думай обо мне.
— Я буду помнить.
Отец уже ждал их на берегу.
Потом они грелись у костра, снова разойдясь по разные стороны.