Через пару кругов уже едва плелась, распахнув рот, из которого вырывалось хриплое тяжёлое дыхание. Выматывающие марафоны (чтоб их создателей вечность гоняли вилами по краю сковородки!) — не моё. А вот спринтерский бег на короткие дистанции — другое дело! Мне часто приходилось ставить новые рекорды, удирая и прячась от разъярённой Дэпом толпы. Он бил — я сматывалась, он ломал — я пряталась, и так продолжалось долгие-долгие годы.
Меня, словно только что стартовал, легко обогнал белобрысый парень и, глянув искоса, мол, слабачка, понёсся вперёд изящной свободолюбивой ланью! Хвост, в который были стянуты белоснежные волосы, мягко покачивался, тело наполнено грацией, стопы пружинят, мышцы напряжены… Засмотревшись, я налетела на кого-то и, сбив, распласталась на жёстком теле. Подняла голову и с шипением уставилась в зелёные глаза.
— Ты! — жалостливо простонал Вемуд. — Хватит меня преследовать!
— Да я ещё не начинала, — недовольно буркнула я и, поднимаясь, скривилась от боли в ушибленном колене. — Но если будешь и дальше путаться под ногами, боюсь, что не сдержусь!
— Что там такое? — рявкнул Ровьюр.
— Она меня избила, тич Ровьюр, — тут же пожаловался хитрый лис.
Я скрипнула зубами и отвесила наглому верфоксу подзатыльник:
— Когда я тебя била?
— Да хоть сейчас! — взвыл он, хватаясь за голову. — Больно же!
— Оба сюда! — приказал декан. — Хотите драться — берите шесты и деритесь по правилам! За победу балл.
Я сглотнула ком в горле, подхромала к стойке и неуверенно посмотрела на стоящий в гнезде шест: да я понятия не имею, как этим драться! Вемуд же с ухмылкой схватил свою палку и, перевернув, взмахнул ей пару раз так, что свистнул воздух.
— Круто, — протянула я, неловко перебирая в руках шест. — А я вот так не могу.
— Я могу, — раздался за спиной низкий приятный голос, и по шее моей побежали мурашки.
Обернулась и изумлённо посмотрела в чёрные глаза беловолосого парня. А он, не отрывая пристального взгляда от помрачневшего Вемуда, который уже наверняка мысленно причислил балл к своей серьге, забрал из моих рук шест.
— Студент Земко, — строго проговорил Ровьюр, — вам известны правила?
— Если я одержу победу за другого студента, — ровно ответил блондин, — то балл достаётся ему, если проиграю, то получаю штрафной.
— Земко, — прошипел Ньяль, — верфокс уже месяц тренируется. Это несправедливо!
Беловолосый молча перевернул шест и схватился поудобнее. Я прижала руки к груди и прошептала:
— Друг.
Земко вчера понравился Дэпу, а сейчас он понравился и мне. Словно сказочный рыцарь, он вступился за меня. Снова.