– Очень правильно и кстати, – одобрил его светлость. – Мне бы, конечно, хотелось, чтобы ты послала за Генри прежде, чем я написал объявление в "Газетт", но не волнуйся сейчас об этом. Главное, чтобы вы не теряли времени в пути.
Капитан, который ошеломлённо взирал на его светлость, сказал весьма растроганным голосом:
– Сэр, ваше великодушие делает вам честь! Вы вправе требовать объяснения поведению, которое должны считать вероломным.
– Нет-нет, умоляю, ничего не объясняйте мне! – попросил маркиз. – Моя голова отнюдь не то чтобы ясна, знаете ли. Позвольте мне проводить вас к вашей карете!
Капитан, обнаружив, что его продвигают к двери, помялся и сказал:
– Мы остановились здесь, чтобы позавтракать, сэр!
– Даже не думайте! – твёрдо сказал Карлайон. – В любой момент вас могут нагнать и вырвать Фанни из ваших рук. Вы должны во всю мочь торопиться в Гретну.
Сама мысль о том, что её вырвут из рук капитана, заставила мисс Уайз прибавить свои мольбы к словам его светлости. Капитана Добелла, всё ещё слабо протестующего, вывели из гостиницы, сообщили, что сейчас не время думать о еде и питье, и затолкали в карету. Он предпринял вторую попытку объяснить их бегство Карлайону, но по знаку маркиза форейторы подстегнули своих лошадей, и карета покатила вдоль по улице с капитаном, высунувшимся из окна и выкрикивавшим заключительную тираду к маркизу, единственно достигшими словами из которой были "бесконечная благодарность" и "вечно обязан".
Маркиз повернул обратно в дом и прошагал через общую столовую в гостиную. Мисс Морланд вышла из чулана и стояла у стола, изо всех сил стараясь не смеяться. Маркиз сказал:
– Вы слышали, Хелен?
Она кивнула.
– Да, я не могла не слышать, – ответила она с лёгкой дрожью от сдерживаемого смеха в своём обычно серьёзном голосе.
– Мы должны срочно вернуться в Лондон, – сказал маркиз.
– Да, – согласилась мисс Морланд.
– Во-первых, сказал маркиз, – я хочу сменить одежду, а во-вторых, затея с Гретной просто чушь. Я не собираюсь жениться в компании с этой парой. Нам нужно получить специальное разрешение.
– Но мы не собираемся жениться, – сказала мисс Морланд. – Это была всего лишь шутка. Я сошла с ума... Я никогда и не намерена была ехать с вами!
– Вы должны были уехать со мной! – возразил маркиз. – Я выиграл вас, и вы моя.
Мисс Морланд слегка затрепетала.
– Но...
– Я влюблён в вас уже несколько месяцев, и вы это знаете! – сказал маркиз.
– О! – заговорила мисс Морланд с престранным коротким всхлипом. – Я действительно иногда думала, что вы не... неравнодушны ко мне, но на самом деле, на самом деле это невозможно!