Поднявшись с кровати, подошла к окну. Снег тихонько укрывал поместье, блестели огни фонарей во тьме. Князья Ольховские никогда не экономили на богатом и удобном украшении. Но только сейчас я поняла, как отвыкла от столичной жизни, от её света, суеты и наигранной праздности.
Кукушка на коридорных часах отсчитала шесть раз. Раз уж поспать мне не удалось, пойду-ка я, почитаю про Академию! Терпеть нападки самоуверенного декана - последнее дело. Надо извернуться так, чтобы меня приняли за неизбежное зло... хотя бы пока. Зажигая лампу, только фыркнула тихо - кто вообще примет всерьёз главу, которая младше выпускного курса?.. Но терпеть шантаж от его высочества - уж увольте. Продержусь год и уеду обратно в пансион, в глушь - нервы лечить.
В коридоре гулял ветер. Я посильнее закуталась в шаль. Опять где-то не закрыли окна! Ну как можно?.. Да уж, чувствуется, что дом без хозяина! При отце такой сквозняк заканчивался поркой - холод князь Ольховский не любил. Впрочем, я тоже.
Поёжившись, подняла лампу и медленно побрела к отцовскому кабинету. У него была своя библиотека, как раз по рабочим делам. В силу дара я не боялась темноты, но сон и зловещие отблески на стене сделали своё дело. Мне стало дурно, закружилась голова.
Внезапно, в тиши дома раздался тихий скрип половиц. Я испуганно замерла, но тотчас отчитала себя. Дожила - трясусь, как несмышлённая девка! Очнись, Косса, ты княгиня! Пусть не по крови, но по воспитанию. Тебе нужно быть примером силы, спокойствия, рассудительности, а не жаться по углам от...
Скрип повторился. Чем ближе я ступала к кабинету отца, чем отчётливее его слышала. Помнится, отец любил ходить из стороны в сторону, когда задумывался. Половицы скрипели, а он злился и ругал нерасторопных слуг. Пол постоянно чинили, но он неизменно продолжал издавать противные звуки.
Замечательно! Не маменька пришла за мной, так отец заглянул на огонёк?! Пряча страх за раздражением, я призвала силу. Мне уже не десять лет - отправлю обратно в мир Нави!
Но разве призракам нужен свет в кабинете?..
- Криворукие холопы! Златан совсем их распустил! - услышала я приглушённый гнев через дверь и застонала мысленно. Вариант с призраком мне определённо нравился больше!
- О мёртвых либо хорошо, либо ничего, - флегматично заметил незнакомый голос, заставивший меня насторожиться. Разве у нас были гости? Или это я всё пропустила?
- Только не о Златане, - фыркнула третья женщина красивым грудным голосом, - он даже из своей смерти устроил неразбериху! Ну скажите, зачем ему сдалась эта Косса? Она давно замужем, оторванный ломоть. Ан нет, нарисовалась! Ещё Зарину с собой притащила!