'Застолье' явно близилось к завершению. Логично было предположить, что пилоты отправятся спать. И снова я ошибся в предположениях. Только мужчины закончили трапезу, как снова подсуетился вождь, протягивая пилотам большую чашу с темной жидкостью.
— Это что? — вытянул Женька шею.
В посудине была налита какая-то жидкость. Опять же в свете факелов трудно было разобрать, что это.
— Похоже на свежую кровь, — принюхался Виктор. — Если местные быка закололи, то могли из него крови нацедить.
— Инопланетяне будут ее пить? — охнул сын.
Такая мысль и у меня возникла. Но пилоты пить кровь не стали, а, поднявшись с рогожки, отправились обратно к летательному аппарату. Нас с собой они не позвали, но вождь жестами показал, что пилоты немного полетают и вернутся. Кстати, плошку с кровью они взяли с собой. Для чего, для нас пока оставалось загадкой.
Дрон вскоре взлетел и стал удаляться от поселка. Мы невольно заволновались. Вроде бы и договорились, что нас заберут из поселка. Но кто этих пилотов знает? Правда, дрон не улетал далеко, а кружил, постепенно увеличивая радиус.
— Какой-то обряд? — недоумевал я. И только успел озвучить свою мысль, как в небе начало что-то сверкать.
— Салют? — поинтересовался Женька.
— Ха, салют! — усмехнулся Виктор и потрепал Женьку по макушке. — Стреляют, но не в нашу честь.
Летательный аппарат был довольно далеко, и чем он там на самом деле занимался, сказать было трудно. Местные на те небесные фейерверки внимания не обращали, а продолжали разделывать убиенного быка. Шкуру с него сняли где-то у реки и в поселок притащили уже частично обработанную тушу.
Привязного за ноги быка закрепили на длинной палке, а ее в свою очередь установили на козлах. Мы это сооружение днем видели и решили, что это приспособление для распилки дров или нечто подобное. Оказалось, что для закрепления туши.
— Мне кажется, что эту всю говядину приготовили для пилотов, — поведал Виктор, внимательно наблюдавший за приготовлениями. — Себе местные к печке унесли только легкие, сердце и прочие потроха.
— Думаешь, что это своего рода дань? — усомнился я.
Пока мы размышляли, платят ли местные такой своеобразный налог, вернулся дрон с пилотами. Поселковые жители разом побросали свои дела и, подхватив факелы, устремились к площадке для приземления. Мы, естественно, тоже.
— А-а-а! У-у-у! — хором возликовали местные, как только открылся люк дрона, и из него что-то выпало на землю.
— Что там? — никак не мог рассмотреть Женька.
— Это бартер, — сообщил Виктор.
— В смысле? — переспросил я, потому что тоже ничего не понял.