Он выругался себе под нос и внезапно обнял ее, притянул к себе, крепко прижав.
- Ты не можешь рисковать, Хлоя. Я этого не допущу.
- Почему нет? Как ты думаешь, что произойдет?
Выражение его лица изменилось, и она не смогла его прочитать. Она чувствовала, что здесь происходит что-то еще.
- Что с тобой? - спросила она, когда он не ответил, не убирал рук, прижатых к его коже. - Есть что-то еще, не так ли?
Он долго молчал, просто смотрел на нее сверху вниз, сильные черты его лица были напряжены.
- Несколько лет назад мне пришлось защищать одну женщину, - его голос был странно равнодушным. - Я не могу рассказать тебе подробности, потому что они засекречены, но это была миссия, которая провалилась, и я оказался в бегах с перепуганной гражданской женщиной, который должен был не только доверять мне, но и верить, что я буду защищать ее, несмотря ни на что, - теперь в его глазах не было золота. Они были зеленые, как стекло. - Я завоевал ее доверие. Я сказал, что защищу ее, что с ней ничего не случится. Что она в безопасности... И она умерла, Хлоя, - тоска промелькнула в его взгляде. - Я не смог защитить ее, и она умерла.
Ее грудь сжалась, а в горле застрял ком, от этого проблеска боли все ее тело похолодело.
- Когда? Как?
- Шальная пуля в перестрелке, в которой ей вообще не следовало быть. И я думаю, ты можешь догадаться, когда это произошло.
И она догадалась. Она поняла.
- Восемь лет назад.
Он кивнул, все еще крепко обнимая ее.
- Я никому не говорил об этом, особенно папе. Не мог даже затронуть эту тему. Он никогда не хотел слышать о плохих оценках или неудачах. Он только хотел знать о победах. Плюсы. Выигрыши. А мертвая девушка - это точно не победа.
Она не знала, что сказать. Она не знала и даже не почувствовала, что с ним что-то не так, когда он в последний раз приезжал на ранчо, так как была поглощена тем, чтобы избегать его из-за своей глупой влюбленности. Неудивительно, что он ничего не сказал отцу. Это было определенно не то, что Ной захотел бы услышать.
Обняв его, она положила голову на его теплую грудь, прижимаясь к нему всем телом.
- Ты пытался, Вэн. Но как ты мог защитить ее от шальной пули в перестрелке? Это похоже на неудачу, а не провал.
Он ничего не ответил, его руки, словно железные оковы, обхватили ее, и на долгое мгновение воцарилась тишина.
- Я обещал ей, что она будет в безопасности. Я не смог сдержать обещание. Но я сдержу его для тебя, красотка. Клянусь.
Ужасно, что он потерял кого-то, кого должен был защищать, и это причиняло ему боль. Но в его голосе была твердая, уверенная нотка, которая, несмотря на все это, заставляла ее чувствовать себя как жаждущее растение, которому наконец-то дали дождя. Как будто это было обещание, высеченное на камне, в отличие от всех других обещаний, которые ей давали раньше.