Кроме того, он женится на ней не только для того, чтобы защитить от прессы или избавить от одиночества. Он так же хотел и ее. Разве это ничего не значит?
- Ты не миссия и не ответственность, - он изо всех сил старался, чтобы в его голосе не прозвучала собственническая нотка. - Я хочу тебя, Хлоя.
- Я знаю, что хочешь, - ее взгляд обжег его. - Но одного желания недостаточно.
- Что это значит? Что еще?
Она сглотнула, пульс учащенно бился под нежной бледной кожей.
- Скажи мне. Если бы ничего этого не случилось, если бы не было видеозаписи, если бы не было Де Сантиса… Если бы были только ты и я, ты бы все еще был здесь передо мной, держа меня за руки и прося выйти за тебя замуж?
- Нет никакого смысла в «если». Это - не реальность. Мы должны иметь дело с ситуацией такой, какая она есть, а не такой, какой мы хотим ее видеть.
Как только слова сорвались с его губ, он понял, что сказал что-то не то, потому что лицо Хлои внезапно закрылось, словно веер.
- Да, и поэтому мой ответ - нет.
Горячее, необъяснимое чувство скрутилось внутри него.
- Господи, почему нет? Разве ты не видишь, что это лучшее решение для нас обоих?
- Нет, Вэн. Это лучшее решение для тебя.
Он уставился на нее.
- Что, черт возьми, ты имеешь в виду?
- Этот скандал повлияет на меня не так сильно, как ты думаешь. Да, ранчо может стать проблемой, но меня там все знают. Они поймут, когда я им все объясню. А что касается средств массовой информации, то мне на них наплевать.
- Да, но…
- Не обманывай себя, что речь идет о моей защите, - отрезала она. - Это из-за той девушки, которую ты не смог спасти, не так ли? Это из-за идеального наследника Тэйта. Из-за папы и жизни по его стандартам.
Он крепко сжал ее руки - возможно, слишком крепко - но не мог заставить себя отпустить ее. В нем горел гнев от того, как ей удалось затронуть самые болезненные темы. Черт, он не должен был говорить ей о Софии или Ное. Не тогда, когда она могла использовать их против него.
- Это не имеет никакого отношения к делу, - прорычал он. - Ни хрена.
Но выражение ее лица не изменилось, оставаясь упрямым и ожесточенным.
- Это именно так. И если ты думаешь, что это не так, то обманываешь себя.
Он уставился на нее, взбешенный ее категорическим отказом, которого он никак не ожидал во всем этом сценарии.
- Какого хрена ты от меня хочешь тогда? - потребовал он. - Какого хрена ты от меня ждешь?
И в этот момент он увидел, как ее рот стал мягким и уязвимым, заставляя его грудь болеть по причинам, которые он не мог назвать.
- Чего я хочу от тебя? – повторила она. - То, чего ожидает любая девушка, когда мужчина просит ее выйти за него замуж, - в ее голосе слышалась легкая дрожь. - Я хочу, чтобы ты сказал, что любишь меня.