Я приступила к работе над подсвечниками. Материал – тяжелые неправильной формы серебристые слитки в ладонь длиной, замшевые кошели с золотыми монетами и деревянные ящики с множеством ячеек, по которым были разложены куски перламутра, агата, янтаря, речной жемчуг и мелкие аметисты – попросила Росса хранить у себя – очень боялась, что что-нибудь пропадет или потеряется. Начала с экспериментов с разными камнями, набрав разноцветной гальки на берегу – вот как лучше минералы оправлять в металл? Чтоб и выглядели, и играли, и надежно, и не испортить? Вставлять, впаивать, обрамлять, сверлить или как-то ещё? Хорошо, что попробовала… Оказалось, с температурными перепадами нужно быть очень осторожной – иначе камень мог треснуть или потускнеть. И вообще то, что в первый раз я сделала на душевном подъеме, одним порывом, будто «спасибо!» богам выдохнула, оказалось теперь кропотливой, берущей много сил и времени работой.
Ас старался помочь, как мог. Сидел вместе со мной в пещере, помогая придумывать и изготавливать детали отделки. Для готовых фрагментов мы завели выстланный тканью деревянный ящик. Хранили его тоже у Росса.
А ещё Ас пообещал подарить мне вожделенный учебник по геологии.
Мы продолжали ходить по школе рука в руке. Как и Зак с Бри. Були было ляпнул сдуру, что третьей парой в нашей компании должны стать Киран и Лив, и это, несомненно, будет самая яркая пара «Нарвала»… Зря он так. Живот у Лива уже зажил, а боевого духа, несмотря на маленький рост, в нем было на трех Були. Обидевшийся Рыжик накостылял круглоголовому остряку по первое число. Даже нашей помощи не потребовалось.
К экзаменам мы с Асом готовились, как пара бешеных землероек, простимулированных голодным волчьим воем. Зарывшись в тетради и учебники и ложась спать уже под утро. В отличницы я не метила… но если мы хотим прыгнуть через класс, подналечь надо уже сейчас.
Меня смущало только одно. Вот Ас за время нашего знакомства изменился, и сильно. Вырос на полголовы, раздался в плечах. Уже не мальчишка, а юноша. Будущий мужчина. И будущий дракон. А я как была плоской пигалицей на тонких ножках, килькой ребристой заморенной – так и осталась. Подросла на три-четыре пальца, не больше. Асу макушкой до подмышки. И никаких тебе девичьих прелестей. А ведь по имперским меркам я – уже взрослая невеста! Но если замужество не прельщало и не волновало, то другое тревожило сильно. Просто грызло: как в таком хилом теле сможет зародиться дракон? И его же надо вырастить… а кого я такая могу прокормить? Ящерицу или воробья? Вот будет у меня дракон размером с горгулью… или не будет вообще.