Зана в месте слияния с Рунаей раздавалась широкой заводью: слева – крутой обрыв, справа – плес и поля высоких тростников. Река почти встала – только кое-где темнели большие полыньи да чернела лента стремнины. Крепость Сайгирн стояла на высоком берегу впереди, там, где ровная поверхность реки разделялась надвое.
– Ну, мы невидимы во всех диапазонах. Что делать будем? – Дракон, не махая крыльями, завис в воздухе над снежным полем внизу. – Аскани, предлагай!
– Лучше всего, если мы невидимы, подняться над замком, превратиться в людей и сесть на одну из террас поближе к герцогским покоям. Думаю, самозванец должен быть там. Попробуем пройти по тайному ходу и посмотреть на этого парня – ведь нам надо именно это, да?
– А почему замок освещен, как на праздник? И на башнях люди? – встряла я, когда мы зависли в воздухе уже над крепостью.
– Драконов в гости пригласили и заботятся, чтобы мимо не пролетели? – хихикнул Шон. И продолжил серьезным тоном: – Вы заметили, что мост поднят, а на стенах полно народа? Похоже, лорд Барака ждёт неприятностей… и готов им противостоять. То есть намечается полноценный бунт. Помолчите секунду – сейчас свяжусь со своими…
Я уже знала, что «своими» Шон называет тех, кого прочие смертные зовут «её величеством Императрицей Астер Кибелой» и её мужьями – Императорами Тинуириннелем и Арденариэлем. Интересно… А ещё казалось, что бесшабашный вольный маг был искренне привязан к тем, кого считал не владыками, а семьей. И был готов не служить, но помогать при любой нужде. Вот и сегодня сорвался в ночь на край света с нами на хвосте. И ни слова неудовольствия.
– Верно понимаешь, – пришла ментальная улыбка Мрака. – Они – моё гнездо. Получишь крылья – почувствуешь сама.
– Летим вон туда, на тот балкон. За ним гостиная, в стене которой начинается один из тайных ходов…
Позже, потом, когда появилось время на раздумье, я поняла, что мы стали жертвами стереотипов. Казалось, что в подготовленном к обороне замке в тайных ходах будет безопаснее. По коридору, несмотря на позднее время – два часа ночи, – кто-то сновал и шастал, слышались голоса, шаги, а там – там было тихо. А ещё представлялось, что круче Шона в Империи мага нет. Наверное, так оно и было на самом деле… но только если ты могуч и почти всесилен, это не значит, что к тебе в тапку не может забраться таракан…
Первый звонок тревоги прозвучал, когда Аскани остановился на развилке тайного хода:
– Лорд Росс ставил тут щит – я помню. А сейчас его нет… Хотя ведь с августа уже четыре с половиной месяца прошло…
Шон пожал плечами. И тут же добавил, обращаясь к Асу: