Зал загудел, как пчелиный улей, куда залетел шершень.
Вот так выверт! Он ведь явно не лжёт – такие слова нетрудно проверить. Выходит, он не знал, что Раолин – подделка? Или знал, а от истинного наследника, буде тот сыщется, лорд Барака предполагал как-то избавиться? Вот путаница!
«Как интересно!» – донеслось со стороны уписывающего третий сочник мага.
– Ну что же, – поднятая ладонь леди Астер заставила голоса умолкнуть. – Раз так сложилось, что все заинтересованные лица собрались здесь, в стенах замка Сайгирн, предлагаю немедленно, не теряя времени, провести разбирательство, касающееся истинности притязаний на герцогство юноши по имени Раолин.
Воздух между ножками буквы «П» замерцал, и там возникла небольшая дубовая кафедра со стоящим на ней прозрачным шаром диаметром в ладонь. Похоже на ту сферу, на которой тестировали на наличие Дара при поступлении адептов в «Серебряный нарвал». Но зачем она нужна тут? Проверить Раолина? Непонятно…
Слуги, суетясь, убирали со стола пустые тарелки и недоеденное съестное.
…Императрица Астер неспешно, спокойным шагом обошла стол и, поправив подол амазонки, заняла место за кафедрой.
– Итак, сейчас я, по праву высшей власти в Империи, предложу дать показания участникам истории, связанной с престолонаследием. Произойдет всё на ваших глазах. А судить будет артефакт, который вы видите – Сфера Истины.
Часть лордов закивала. Другая начала недоуменно переглядываться.
– Всё просто, – улыбнулась Императрица. – Сферу нельзя подкупить, обмануть, уговорить. Вы кладете на нее руку, давая ответы. Если сказанное истинно, шар белеет. Если произнесена ложь – чернеет. Если ответ испытуемому неизвестен – остается прозрачной.
Леди Астер улыбнулась и положила руку поверх шара. Давайте попробуем?
– Меня зовут Императрица Астер Кибела тер Калариан эрд Лоо’аллен. – Сфера побелела.
– На дворе сейчас – тёплое лето. – Шар помутнел, а потом словно наполнился тьмой.
– Лорд Кайарт, – обратилась Астер к сидящему на нашей стороне стола средних лет шатену с короткой бородкой. – Спросите меня о чём-то, чего я знать заведомо не могу.
– Мм-м… – лорд задумался. – Вот! Сколько звезд на небе?
Ну уж да. Тут бы даже Шон растерялся. Хотя этот, может, и знает… с него станется.
– Понятия не имею, – безмятежно произнесла леди Астер. Сфера Истины тоже осталась равнодушной к звездам, сохранив прозрачность.
Императрица оглядела присутствующих. Барака был мрачен, как придорожный погост. Правая сторона стола неуверенно мялась.
– Лорд Ирсуни, мне кажется, вы сомневаетесь в силе артефакта. Не желаете попробовать сами?