– Привет, Хрукс! Опять тебя обворовали, что ли? – поинтересовался стражник у входа.
– Да, опять… Вот девка, прямо с прилавка булку сперла, нахалка!
Мы, посторонившись к стене, слушали разговор, невольными свидетелями которого стали. Казалось, Росс чем-то заинтересовался.
– Что, хочешь оформить как обычно? Исправительные работы на месяц у тебя в пекарне?
– Я не… – пискнула девчонка и замолкла, получив тычок.
Лорд Йарби поднял палец, дав знак подождать, и сделал шаг вперед:
– Позвольте, я вмешаюсь?
Дождавшись кивка стражника, Росс продолжил:
– Значит, вы, дражайший, утверждаете, что вот эта девочка украла у вас с прилавка вот этот батон, так?
– Именно! Я – уважаемый булочник, меня тут все знают. Вкалываю с ночи, чтобы к утру для горожан свежий хлеб выпечь, а всякие… Вот куда теперь девать булку, обслюнявленную этой швалью?! – красномордый негодующе потряс надкусанной выпечкой.
– Думаю, вернуть этой юной леди, – склонил голову набок Росс, – ведь она за неё заплатила.
– Не понял… – стражник забегал глазами с посерьезневшего лорда Йарби на разом спавшего с лица вспотевшего Хрукса.
– Так, объясняю, – голос директора был холодным. – Эта девочка отдала последние деньги – полтора медяка, – чтобы купить хлеб. Булочник деньги взял, дождался, пока та откусит от булки, и поднял крик, что его обокрали. Делает он такое не в первый раз. Затем тащит «воришек» в участок и, не давая рта раскрыть, составляет протокол. А потом проявляет доброту и милосердие – соглашается вместо наказания взять их на работу к себе на месяц – и получает так бесплатных батраков, даже, можно сказать, рабов.
Внимательно слушавший Аскани подал голос:
– Властью герцога повелеваю: булку вернуть девочке. Пять серебряных монет за оскорбления и ложное обвинение – ей же. Штраф в казну герцогства – пятьдесят золотых. Булочнику десять плетей у позорного столба в назидание. Пекарню проверить – если найдутся ещё оболганные – честно расплатиться с ними за работу и отпустить. И, да, вынести предупреждение – ещё один подобный случай, и штраф составит триста золотых.
«Вот тебе прямая польза от чтения мыслей», – улыбнулся Ас мне краешком рта.
Хрукс взвыл. Росс с Аскани переглянулись и вздохнули – застряли мы сегодня в этом участке!
Приказ снова писал Аскани. А Росс занялся Элией, так звали потерпевшую. И стало понятно, чем она заинтересовала лорда Йарби – у двенадцатилетней худышки с драным подолом был слабенький пока, но Дар. Оказалась, что она уже год как сирота, до недавнего времени ухаживала у родственников за старенькой бабушкой, но после того как та умерла, стала не нужна. Нового места пока не нашла… и вот случилось такое.