– Нет! – я ответила прежде, чем успела подумать. Ас сник, будто потух.
– Почему? Я тебе все же противен?
А в самом деле, почему? Нет, я не испытывала к нему, человеку-Аскани, никаких отрицательных чувств. Он мне нравился, я его жалела и хотела порадовать. Потому и купила этот пряник. Как увидела, сразу об Асе подумала. Но свой подарок я понимала, и он ни к чему меня не обязывал. А вот если возьму хоть что-то у него, начну чувствовать себя так, будто что-то ему должна.
– Нет, дело не в тебе. Я просто не могу.
Прибавив хода, почти бегом рванула к корпусу.
– Приходи к Прибою, – крикнул мне вслед Ас.
Бри лакричный леденец одобрила. Ей вообще никогда не было слишком много сладкого. Вот мало, это да! А много не бывает!
Свалили мне на кровать вещи и стали по очереди их разглядывать. Утилитарные сапоги и шапка Бриту не заинтересовали, а вот красивые туфельки приглянулись сразу. Я назвала цену и постаралась, как могла подробно, описать, где именно мы их покупали. Бри сказала, что сегодня же попробует купить такие же. Я не возражала. А пока по обоюдному согласию мы поставили туфли в центр письменного стола, прямо под керосиновой лампой. Чтобы полюбоваться, пока я их носить не начала.
До обеда была еще куча времени. И чем заняться? Можно сесть за математику, можно начать учить эту самую битву при Албери, что отгремела в далекой войне – первой из войн с орками. В конце концов, покрутившись по комнате, я все же решила сходить на конюшню. Мне было жаль Аса, я его опять расстроила своим отказом.
Он сидел в деннике. Так, как любил, – на корточках, привалившись спиной к стенке. Морда коня шлепала губами над его вороной макушкой. Услышав меня, Ас открыл темные глаза, чуть улыбнулся. Потом сдвинулся немного дальше к углу, молчаливо предлагая присесть рядом с ним.
– Тим… Расскажешь мне, почему ты такая?
– Какая? – слегка ощетинилась я.
– Ненавидишь парней.
– Ты очень хочешь знать?
– Да, очень.
Ведь не отстанет.
Вздохнув, закатала на левой руке рукав выше локтя. Тут снадобья Тин так и не смогли свести рассекающих руку поперек уродливых белых рубцов. Зажгла свой зеленый огонек, чтобы было виднее. И протянула руку Аскани:
– Смотри.
– Что? Это? – похоже, такого он не ждал.
– Когда я была совсем маленькой, то жила у чужих людей. Сестра взяла меня к себе позже. И большинство шрамов и рубцов она сумела свести. Это та малость, что осталась.
– Это – малость?! Большинство? Свести? Значит, есть еще?
– Да, – пожала плечами я. – на спине, ногах, на другой руке, на животе… да всюду.
– Почему тебя били? – на его лице был настоящий шок.