Если б в заливное в центре стола плюхнулась с люстры каменная горгулья, шума было бы меньше… В зале началось нечто невообразимое – возгласы, крики, смех, топот. Шум перекрывался громовым хохотом трех викингов, причем двое колотили по плечам третьего. Леди Сибила, прикрыв красное лицо рукавом, кометой вылетела из-за стола и бросилась вон из трапезной.
– Молчать! – кулак Аскани грохнул по столешнице. – Что вы тут все себе позволяете? Здесь герцогский Двор, а не конюшня!
Ну да, это он прав. На конюшне такого бардака не бывает.
Но подействовало – придворные застыли. На лицах медленно проступало выражение преданности – собаки узнали псаря. И я осознала – только что Ас отыграл еще одно очко у своего отчима. А может, и не одно – месть за мать началась.
«Правильно понимаешь… – насмешливо протянул парень. – А женюсь я на тебе или ни на ком».
Я вздохнула. Хочу в болото. К щитомордникам и гадюкам.
И что, впереди семь вот таких дней?
Из-за стола я ушла абсолютно голодной.
Вечером, бродя по комнате в поисках уютного места, куда можно было бы заныкаться, чтобы спокойно поспать, я поинтересовалась у заглянувшего ко мне Аскани:
– Ты уверен, что быть герцогом – это хорошо?
Друг внимательно посмотрел на меня темными глазами:
– Тим, когда ты полезла за мной в реку, тебе было приятно? А когда подставилась мне, чтобы я сдернул с тебя штаны?
Я помотала головой.
– Верно. Но, если б ты не сделала этого, ты бы бесконечно долго себя корила, да?
Кивнула.
– Вот есть долги, отказаться от которых невозможно. Я постараюсь сделать все как можно лучше. В память о моём отце, которого я почти не помню, и о моей маме – прекрасной леди Миабеллисель, с именем, как весенняя капель, глазами цвета молодой травы и волосами, как звездная сеть. Понимаешь, да? Завтра обязательно сходим в галерею – я покажу тебе портреты родителей. А теперь забирайся на кровать – места тут много, я лягу с тобой.
* * *
Утром нас разбудил лорд Росс. Директор пребывал в превосходном настроении. То, что он застал нас в обнимку на середине застланного атласными простынями тюленьего лежбища, директора нимало не смутило. Хотя я вообще заметила, что маги очень спокойно относятся к любым проявлениям человеческой природы. Понятно – когда живешь сотни лет, невозможно серьезно смотреть на бытовые нормы и традиции. Остаются только принципы.
– Доброе утро! Аскани, скажи мне, ты видел своими глазами документ, касающийся наследования замка Сайгирн и герцогства? Ту часть, где говорится о том, что наследник обязан расти в границах владений, а шаг вправо, шаг влево – теряет право на герцогскую корону?