— Мой отец, Вольрет…
— Знаю я твоего отца, — ответил Малефарус. — Как и все двуногие. Но мне нужен был свой агент среди вас! Я ведь — великий куцый, лидер группировки «рыльце в пуху» и самый сильный маг в городе! Хочешь заслужить мое доверие, докажи, что в душе ты свинья, а не жалкое двуногое. Только такие удостоятся пощады!
— Так понимаю, иначе ты мне не отдашь то, за чем я пришла? — поинтересовалась я, все еще удивляясь внезапно свалившемуся на мою голову хряку-мизантропу.
— Нет, — замотал головой Малефарус.
— И как же доказать, что я…
Слово «свинья» по отношению к себе на язык не ложилось. Я решила выбрать более поверхностную формулировку.
— Лояльна тебе?
— То, что тебе нужно — где-то тут. В этом загоне. Найди это — и докажешь, что ты — одна из нас, и что тебе можно доверять.
Что-о-о? — я окинула взглядом загон, в котором кроме «великого» Малефаруса находились еще пара десятков хрюшек. Конечно же, тут было грязно и воняло так, что глаза могли вылезти на лоб.
Блин! Мне что, вправду самой туда лезть?
— А если твоя хозяйка заметит? — обратилась я к Малефарусу. — Пойдешь ты на жаркое!
— Я? Великий Малефарус? На жаркое? Хах! — показалось, что рыло хряка действительно изображает улыбку. — Она мне не хозяйка! Только я сам себе хозяин. А она для прикрытия. Я её уже год назад разумами с курицей поменял. Никто не заметил разницы.
Теперь понятно, почему она советовала снести яйцо.
Так. Похоже, и в самом деле придется туда забираться. А вон там, в луже, что-то блестит. Наверное, это и есть мой артефакт.
Я аккуратно, стараясь становиться на пальцы, перешагнула через перила, потянулась к блестяшке и тут же поскользнулась и оказалась с ног до головы в нечистотах. Фу, дрянь-то какая!
— Испытание начато! — послышался громкий голос Малефаруса.
А блестяшка оказалась совсем не артефактом, а самой обычной кем-то потерянной здесь монетой. Хоть бы предупредил отец об этом Малефарусе!
Я прикрывала нос, пыталась рассмотреть что-то через слезящиеся от неприятного запаха глаза — ничего! Надо было взять перчатки. И одеться в непроницаемый костюм.
Под хрюканье свинтуса и всей его свиной компании я ползала по загороди, пытаясь найти хоть что-то, отдаленно напоминающее артефакт. Такого унижения я, будущая властительница земель к северу от Митвайе, дочь темнейшего Вольрета, не ожидала.
Пойдешь ты у меня на колбасу, свинтус!
В итоге вой взгляд зацепился за что-то блестящее, лежащее в небольшой, залитой водой (а может, и не водой) ямке. Чем-то оказалась серебристая заколка, от которой даже здесь пахло цветами и летней травой.