— Беги! Прыгай в воду! Она сейчас восстановится! — кричит кто-то.
Тварь шевелится. Может, это конвульсия? Никто не живет без половины головы!
Но когда загорается единственный глаз, понимаю, что кое-кто или кое-что все-таки живет.
Вскакиваю на ноги. Краем глаза вижу корабль с красными парусами, растерзанных в клочья своих и чужих, сломанную мачту…
Что-то словно хватает меня и несет вперед. Тело двигается само по себе. Быстро преодолевает ограду и прыгает в воду. От сильного удара на миг кажется, что мой дух отделяется от тела.
Холодная, колючая вода впивается в меня хищными когтями. Тьма обступает со всех сторон. Все исчезает. Тварь, корабль, моряки. Наступает полное ничто.
А спустя миг я прихожу в себя и чувствую твердую поверхность под собой. Еще через секунду понимаю, что нахожусь на корабле и даже на мгновение верю, что все произошедшее — лишь жуткий кошмар.
А потом вижу сложенные красные паруса над головой и ощущаю веревки на запястьях. Я на «Вендетте»! В плену. И что-то блокирует мою магическую энергию. Изнанки будто вовсе не существует.
— Расправить паруса! — слышу голос и алые полотна вмиг натягиваются. Они действительно напоминают перепончатые, подертые на краях крылья.
А потом вижу капитана.
Проклятого капитана.
Он стоит за штурвалом подобно богу мореплаванья из древних языческих картин. Высокий, в ярко красной повязке на голове, из-под которой выглядывают черные, достающие до плеч волосы. Его лицо покрыто густой щетиной. Тело скрывает просторная темная рубаха.
Проклятого Капитана в байках описывают по-разному. Ожившим скелетом, получеловеком-полурыбой, созданием с тремя головами.
А этот — точно не он. Это тот самый человек, которого я когда-то видела в листве Древа Духов.
По правую руку от проклятого капитана стоит полностью лысый чародей с желтым цветом кожи, узкими глазами и татуировкой на лице. Явно выходец из восточных земель с их странной артефактной магией.
По левую опрятный господин с усиками в коричневом костюме, который ассоциируется с чиновником, адвокатом, ученым, кем угодно, но только не с пиратом.
— Они нас догоняют! — слышится чей-то голос.
— Можешь ускорить? — спрашивает капитан у своего мага.
Я все еще не могу поверить, что видела именно этого человека в листве Древа. Может, ошиблась? Может, кто-то просто похожий…
— Выжимаю что могу, — холодно отвечает чародей с явным фикинским акцентом.
— Не уйдем, — слышится еще чей-то голос.
Я слегка приподнимаюсь, чтобы увидеть преследующий нас корабль. Это же «Непокорный»! Флагман королевского флота. Громадный четырехмачтовый водный монстр, против которого это судно точно не устоит. Наверняка кто-то подал «сос» а этот корабль оказался рядом. Сейчас пиратам придет крышка.