— Сперва выпустите Ника, — настаиваю я.
— Гунар, — зовет капитан. Один из игравших в карты матросов лениво поднимается, бредет к нам. — Выпусти второго чародея. Но присматривай за ним, чтоб ничего не натворил.
— Хорошо, будет сделано, — отвечает Гунар и направляется в трюм.
— Идем, — зовет капитан и спускается на нижнюю палубу.
С опаской следую за ним. На мгновенье дотягиваюсь до Древа, падаю в мир духов. Мир выцветает, исчезает. Чувствую лишь пульсации множества душ. Рыбок, проплывающих под днищем, маленького, только родившегося на свет крабика, парящей в небе птицы, играющих в карты пьяных пиратов, Рихрата, который по-настоящему испугался, от чего душа его уменьшилась вдвое, зверька Миш, по-настоящему любящего своего хозяина…
Только у хозяина души нет. Лишь пустая оболочка. Словно красивая подарочная упаковка, внутри которой нет ничего. Значит, мне не показалось.
Выныриваю обратно и с ужасом смотрю на уставившегося в пол капитана.
— Я знаю, что тебя интересует, — он смотрит на меня глазами, от которых невозможно оторваться, будто бы в них есть какая-то магия. — Любой чародей заинтересовался бы. И я бы рассказал, если бы сам знал ответ.
На нижней палубе светло. Фонарей тут куда больше, чем в трюме — штук десять. Откуда-то доносится громкий храп. Кто-то со звоном острит оружие.
— Тебе сюда, — капитан открывает передо мной дверь, за которой стоит около десятка сундуков. — В прошлый раз захватили перевозивший одежду корабль. Подбери себе что-то поудобнее. Ходить в мокром и грязном тряпье — не лучшая идея.
Он снимает со стены один из фонарей, протягивает его мне. Я осторожно беру, а заодно и смотрю на свой сюртук академии, который и вправду тряпье тряпьем.
— Как оденешься — жду на палубе. Надеюсь, ты сможешь воспользоваться артефактами прошлого чародея?
— Смогу, — киваю я, хоть и не уверена. Каждый чародей делает артефакты под себя, и только он знает их возможности. Другой маг или вовсе не может, пробудить артефакт, или не рассчитывает его силу. Постараюсь разобраться.
Капитан молча разворачивается и уходит, оставляя меня в одиночестве.
Мне страшно. По коже все еще бродит изморозь. Голова раскалывается, будто сквозь неё просовывают металлическую иглу. Кажется, что глаза вот-вот вылезут.
Я закрываю за собой дверь, но ни на секунду не исчезает чувство, что за мной наблюдают. И не кто-нибудь, а проклятый капитан, человек без души. Теперь я уверена, что это не просто легенда, а корабль — та самая «Вендетта», а не подражательство.
Может, я бы и подумала иначе. Может, решила бы, что это обычные морские разбойники, которыми кишит любой торговый путь, которые ради запугивания жертв нацепили красные паруса и сменили название корабля. Но тот трюк, что они проделали с боевым судном, капитан без души, пришедшая неведомо откуда тварь…