Жрица бессознательно кивнула, заставляя себя ускориться. Усталость брала свое, и шустро двигаться вперед становилось все труднее. Земля под ногами захлюпала, Каяра неудачно шагнула и поскользнулась. Попыталась встать. Лодыжку прошило болью. Драконица закрыла глаза, собираясь с силами, чтобы подняться.
– Не спеши, око богини, – проговорил, будто пролаял, подоспевший дух, и Каяру придавило к земле, – послушай меня.
Жрица посмотрела вокруг, но не заметила Тамала. Этот ублюдок бросил ее! Оставил один на один с монстром. «Защиты!», – обратилась она к владычице, но ответа не последовало, стало лишь труднее дышать. Вероятно, они с магом забрели в место, недоступное госпоже.
– Ты покусилась на мою добычу… – отрывисто возвестил дух. – Не стоило этого делать.
Каяра наконец-то разглядела его: пустые глазницы среди сгустка серебристой травы, больше напоминающего ветвистое перекати-поле, и две огромные когтистые лапы. Явно не Хозяин земель… Тогда кто?
– Не знаю, о чем ты говоришь, – выдавила из себя жрица и судорожно хватила ртом воздух. Его отчаянно недоставало. Повторила попытку. Безуспешно.
– Твоя богиня уже достаточно слаба, чтобы я добрался до тебя, око.
Комок сжался, и, вздрогнув, начал увеличиваться. Становился больше и больше, отбирая жалкие крохи, не оставляя возможности дышать. Каяра прикусила губу. Понять бы, что именно хочет дух.
– Не брала ничего твоего, – еле слышно прошептала она. Мысленно призвала священный огонь, но руки остались холодны.
– В последний миг мы отчетливо видим все наши провинности, – пролаял комок, словно щупальцами, окружая ее серебристой травой. – Тебе не придется мучиться долго, скоро все узнаешь.
«Защиты!», – еще раз мысленно призвала Каяра владычицу, но та будто не слышала. . Сердце заколотилось, требуя своей доли воздуха, но, несмотря на все попытки вдохнуть, предложить драконице ему оказалось нечего.
В груди жгло так, будто тело, наконец, получило огонь, кровь била в висках, а тьма вокруг вдруг показалась такой густой и тягучей, что напомнила о слегка подстывших красках, которыми Каяра рисовала в детстве. Последняя мысль жрицы была о полете, о том, что так и не перевалила через горы, не посмотрела как живут те, другие драконы. Тьма, тишина и замедляющийся стук собственного сердца. Кажется, конец пути где-то здесь.
Резкий звук ударил по ушам. Все вокруг озарила вспышка, и мир тут же окунулся обратно во тьму. Комок травы зарычал и сжался. Будто пойманный невидимой сетью, он уменьшился, а затем и вовсе исчез, громко хлопнув напоследок.
Каяра схватила ртом воздух, закашлялась и села. Тяжесть ушла, а вместе с ней ушел страх, оставляя после себя противный липкий пот, зато снова стала заметной боль в лодыжке. Поморщилась и попыталась встать, надо выбираться, пока дух не вернулся. Ноги дрожали и не слушались.