– Вы издеваетесь? – вскричал мужчина. – Я чуть не упал в пропасть с вашего трухлявого моста, а вы еще хотите, чтобы я заехал на него на машине?!
Катерина заметила, что старик аж затрясся:
– Да вы что! Мост служит исправно уже сотню лет и ни разу не ломался. Проходите же скорее!
– Сотню лет! Ну что же, тогда самое время его отремонтировать, – усмехнулся мужчина.
Старик ничего не ответил. Он повел гостей через мощенный булыжником двор замка ко вторым воротам, выполненным в готическом стиле. Ворота находились в стене толщиной в метр. За ними была дверь. В нее и зашел старик. Все трое шли друг за другом вдоль выложенных камнем стен и, наконец, добрались до узкой лестницы, поворачивающей направо.
Лестница привела их в высокий зал с красивыми мраморными колоннами. Пол тоже был мраморный, а стены украшены разноцветными фресками, изображавшими сцены охоты и рыцарских турниров. В огромном камине, перед которым лежала медвежья шкура, горел огонь. У кресел лежала афганская борзая черного цвета, пристально смотревшая на вновь прибывших гостей.
– Здесь гораздо уютнее, – обрадовался попутчик. – Кстати, не представился. Пайпер. Эберхард Пайпер.
– Катерина Баслер, – улыбнулась девушка.
Из кресла с высокой спинкой около камина поднялась худая женщина. Ее волосы заблестели в свете пламени, осветилось лицо – азиатские черты, крупные скулы, узкие глаза. Катерина заметила, что на лице дамы не дрогнул ни один мускул при виде гостей.
– Надеюсь, вы добрались без проблем?
– Ну как сказать… Добрались, в общем, – ответил мужчина. – Надеюсь, вы нас быстро поселите? Я бронировал. Фамилия Пайпер.
Дама, улыбнувшись, поклонилась.
– Конечно, мы вас ждем. Дама вместе с вами?
– Нет, – быстро ответила Катерина, – меня зовут Катерина Баслер. Я частный детектив, которого вы наняли.
– Ах, вот оно что! – холодно усмехнулась женщина. – Частный детектив!
Эберхард подошел к Катерине и пристально на нее посмотрел. В глазах его читалось неподдельное удивление:
– Кто бы мог подумать? Боюсь, Катерина, это не совсем подходящая для вас работа…
– Почему вы так решили? – покраснела она.
– Почему? Я вспоминаю нашу с вами встречу и дорогу, – засмеялся мужчина, – вы были так напуганы!
Катерина еще больше покраснела, но не от смущения, а оттого, что азиатка слышала их разговор.
– У вас есть багаж? – спросила женщина.
– Да, в машине, – ответил Пайпер. – Но я за ним не пойду. Во всяком случае, сейчас. Упасть в пропасть – не самое большое удовольствие.
– Простите, что вы имеете в виду?
Эберхард рассказал ей о случившемся. Та содрогнулась от его слов, а ее румяные щеки стали мертвенно бледными.