Джеймс повернулся и улыбнулся. Он до сих пор оставался красивым мужчиной, несмотря на то, что ему было шестьдесят. Его волосы на висках были седыми, вокруг глаз морщинки.
— Малышка Александра Стоун. Посмотри на себя. Совсем взрослая, как я вижу, — он двинулся к ней, держа руки раскрытыми.
Неловко.
— Привет, дядя Джеймс, — они не были родственниками, но она всегда его так называла в детстве, так что слова просто сорвались с её языка. Девушка внутренне съежилась. Это не должно быть воссоединением, это должна быть деловая встреча.
Он обнял её и даже похлопал по спине.
— Ты невероятно похожа на свою маму, — произнес он, когда отстранился. — К счастью. Так как твой отец, для сведения, не вышел лицом.
Несмотря на улыбку, его глаза омрачились.
Она почувствовала укол боли, когда вспомнила своего отца, ушедшего слишком рано. Он не увидел, как она поступила в колледж и получила свою первую работу. Он так же не увидет, как её имя станет известным.
Взгляд Джеймса стал серьёзным.
— Ты пришла поговорить со мной о статье…
Алекс вдохнула, готовясь подтвердить, когда он поднял руку, чтобы остановить её.
— Я согласился встретиться с тобой, потому что твёрдо верю, что яблоко от яблони недалеко падает. Мы давно знакомы, Алекс. Я любил твоего отца, как брата.
Чёрт!
Не так должно было всё происходить. Она должна была заслужить это своими достижениями.
— Не смотри на меня так, — Джеймс улыбнулся. — У тебя есть несколько минут моего времени, чтобы проявить себя, но на этом одолжение заканчивается. Твой отец был блестящим журналистом. Я хочу, чтобы ты доказала, что моя яблочная теория верна.
— Я ценю твоё время, — она заставила себя держать свои руки по бокам и оставаться спокойной.
Джеймс жестом предложил ей присесть.
— Итак… — он замолчал. — Что это за грандиозная идея, насчёт которой ты так отчаянно хотела со мной увидеться?
— Меня приняли в Программу. Я выясню все внутренние детали. Это будет сенсацией века. Взамен, ты позволишь мне написать статью самостоятельно, и я хочу место на первой полосе.
Его глаза расширились.
— Не слишком ли много ты просишь? И что, чёрт возьми, это за Программа?
Теперь настала очередь её глазам расшириться. Однако, она быстро обуздала свои эмоции. Не было никакой гребаной вероятности того, что Джеймс Армстронг не знал о Программе. На данный момент она подыграла и даже издала небольшой задыхающийся звук.
— Пожалуйста, только не говори мне, что не знаешь? — девушка не стала дожидаться ответа. — Ты же знаешь, что в Свитуотер живут нелюди, не так ли?
Он кивнул, его глаза и внимание были полностью на ней. Она заметила блеск в их глубине.