— Прошу прощения, но мой охранник нем от рождения. За то и держу, — пожал плечами Кристофер. — Но мы были во многих городах, можете отправить туда почтовиков. Разве преступники жили бы так открыто?
На него, как обычно, смотрели с подозрением, принюхивались, но до сих пор стеснялись спросить прямо. А тут один из стражников все же задал вопрос, которого все так боялись:
— Ведь ты возвращенец? Выглядишь возвращенцем, но если бы я закрыл глаза, то хвост бы дал на отсечение, что передо мной кровопийца.
Кристофер неожиданно улыбнулся — Отрава-то думала, что он тренировался этому специально для нее, а оказалось, для подобного случая:
— Хороший нюх, перевертыш. Моя мать возвращенка, а отец кровопийца. Такое в Правоморье на каждом шагу встречается. Вы что, ни разу кровощенца не видали? А вроде Столица недалеко, культурный центр. Стыдоба.
Разинув рты от удивления, стражники переглядывались.
— Д… добро пожаловать в Жемчужные Холмы, господин, — наконец сообразил один и отступил.
Отрава притянула к себе Криса за руку, заставляя наклониться, и прошептала возмущенно:
— Вы только посмотрите на него! Он и с таким носом все равно «господин»!
В ответ только поцелуй получила. На то и был расчет. До чего ж замечательный кровопийца ей на голову свалился! Теперь, когда Кристофер точно знал, что его чувства взаимны, перестал быть с ней язвительным. Отрава даже Нанье рассказать не могла, каков он на самом деле — особенно когда остается с ней наедине. Отчасти из-за того, что про некоторые вещи неловко говорить вслух, но по большому счету — та бы все равно не поверила. То ли он мгновенно перестал быть невыносимым, то ли Отрава разучилась за ним это замечать. Каждая минута превращалась в ласковое наслаждение или интересные разговоры. Теперь уже и сама Отрава не сдерживалась: едва только дверь в комнату закроется, висла у него на шее и тянулась к губам.
После первой такой проверки на прочность он заявил, что самую страстную любовь они отложат на потом, когда их имена рядышком внесут в брачную книгу. А если она продолжит быть такой замечательной, то он научится плакать. Отрава только хитро улыбалась в ответ — он условия ставит девушке, которая собиралась военную крепость брать, лишь бы свое вернуть! А тут какие-то нормы приличия, тьфу!
— Отрава, перестань, я серьезно. Я едва держусь.
— Ишь, какие мы нежные! Я только в шею его чмокнула, а он уже готов сдаться!
— Отрава, — в глазах смех. — Кажется, я просто голодный.
Она протянула ему запястье, что тут такого? Нанья в соседней комнате, быстро рану залечит. Он отрицательно мотнул головой, но за руку ухватил и в ладонь поцеловал. Отрава запустила пальцы в его волосы и тут же снова потянулась к губам. В серых глазах от смеха и следа не осталось.