Тот затрясся всем телом и зажал рот рукой. Императрица была права — его не надо убивать, достаточно испугать. Серьезные дела так не решишь, но мелкие вопросы — вполне.
— Здрасьте, Ваше Величество, — сказала Отрава. — Я пришла во дворец, как вы и просили. Вот только в приглашении сильно не понравилась мне формулировка «вырежем всю деревню». Как-то некрасиво это, не находите?
Теперь император побелел почище своих простыней:
— Смерть… смерть наша пришла… один из наших кудесников предсказал, что ты придешь… и вот ты…
— Меня Отравой зовут, пусть будет ласкова ночная звезда к вашим детям, — воспитание остается воспитанием, но тут вышло с ощутимым сарказмом. Отраве нравилось происходящее все больше и больше — настоящая власть над тем, кто мог одним словом уничтожить всех ее родных и старых друзей.
— Отравой зовут… а как же иначе…
Император обреченно упал назад на подушку. Видимо, этого было слишком много для его боязливой души. Он мог испугаться грабителей и убийц, но появление той, которую он уже год искал и называл «смертью», его прибило к подушке.
— Эй, сознание терять не смейте! — прикрикнула Отрава. — Я не собираюсь вас сегодня убивать!
Но император только смешно глаза закатывал.
— Я тут вот что подумала, — императрица вылезала из шкафа, уже успев каким-то образом избавиться от кляпа. — Трон мне и даром не нужен, все эти дворцовые интриги у меня уже поперек горла стоят. А вот если земля действительно плодородная… И что, крестьяне твою мать слушались?
— Слушались, — повернулся к ней Кристофер. — Отчего ж не слушаться, если госпожа справедлива?
— Я умею быть справедливой! — та строго посмотрела на него. — Но вот что делать с наследованием? У меня два сына, которых я тоже научила быть справедливыми!
— Так я дарственную напишу, — по всей видимости, Кристофер был тоже изумлен ее деловой хваткой.
— Тогда пройдем в кабинет, молодой человек. Сначала мой вопрос уладим, а потом уже переворот.
Когда она открывала дверцу в смежную комнату, то рассуждала вслух: «Нет, дом мне не нужен. Построю замок, как у кровопийц, чтобы на века…»
Кристофер встал, протянул Отраве нож и сказал:
— Просто присмотри за ним. Это займет пару минут.
Император вообще на происходящее не реагировал, только лежал с закрытыми глазами и повторял: «Смерть… смерть…». Отрава решила его от этих переживаний не отвлекать, потерпит без дружеской поддержки, особенно после «вырежу всю деревню». Но вдруг он резко открыл глаза, кинулся вперед и вцепился руками в ее шею. Отрава от неожиданности выронила оружие. Вот так, даже самый запуганный зверек может стать опасным, если его загнать в угол. Смирившись с тем, что ничего страшнее он в жизни уже не переживет, император ощутил прилив сил. А в Отраве от этого внезапного движения что-то перемкнуло. «Вырежу всю деревню», «вырежу всю деревню», — звенело в голове. Она, вместо сопротивления, наоборот, ухватила его за затылок и рванула на себя, одновременно зажимая рот рукой. Несмотря на то, что клыков кровопийцы у нее не было, вгрызлась в потную шею, наслаждаясь его мучениями. И с каждым глотком бесконечное «вырежу всю деревню» звучало все тише и тише. Он уже и биться перестал, а она все пила. Только потом откинула тело и брезгливо вытерла губы.