— Да. Нас будто звезды по этому пути ведут. И я теперь не знаю, как будет безопаснее: брать тебя с собой или оставить тут под опекой Ная.
— Я с тобой! — решительно заявила Отрава.
Он подумал, но потом кивнул:
— Хорошо. Мне тоже не хочется тебя оставлять. На такое я бы пошел, только если бы точно знал, где опасности больше.
В огромной столовой посетителей тоже было немного, но очень шумно. Ведь там была Нанья, голос которой звенел на все три яруса:
— Так, Лужица, поторопись, да шлячки мне побольше клади! Когда там уже жаркое подоспеет?
— Ох, Нанька, — смеялась в ответ розовощекая возвращенка. — Ты потерпи, милая, меня токма не съешь!
— Я уже на твои бока аппетитные заглядываюсь! — ответила ей кудесница и повернулась ко входу. — А вот и они! Говорила же, не успеем! И за что тебя, такую нерасторопную, в кухарки приняли?
Но женщина оказалась тоже темпераментной:
— Ты языком-то поосторожнее мели! А то половником получишь, а жаркое — нет.
— Пусть будет милостива ночная звезда к твоим детям, Лужица! — тут же сообразила Нанья. — Лю, Отрава, чего замерли? Проходите, гости дорогие, усаживайтесь, сейчас мы с лучшим поваром Серебряного Облака вас накормим!
Най тоже к ним присоединился и, не понимая, что от Наньи следует скрывать подробности, принялся обсуждать с Лю детали их последнего разговора:
— Там, по дороге до Красного Листа, банда разбойничья разрослась. Мы к караванам отряд прикрепляем, но чтобы полностью лес расчистить, нужны совсем другие силы. Уже который раз посылаем в Столицу запрос, но пока молчат. Десять тысячь лет так и молчат… Тебе ребят пять в сопровождение сможем выделить.
— Най, — Лю задумался. — Ты ведь знаешь про дело Кирами? Какова вероятность, что младенчика их тысячелетнего на самом деле разбойники поймали? Держат у себя или убили.
Тот задумчиво чесал макушку:
— А вот не знаю. С одной стороны, огромная. Одинокому путнику там делать нечего, а от него еще, наверное, на всю округу золотом несло. Но с другой стороны… они что, полные идиоты? Нападать на кровопийцу — он же у них человек пятьдесят положит, пока они до него доберутся — не слишком выгодная сделка, даже если он битком по горло золотом набит. Опять же, с третьей стороны, куда ему еще было деваться — из Красного Листа выехал, а до нас не доехал. Дорога-то одна. Если он коня только сам не сожрал, а потом от стыда за содеянное не свернул в кусты.
Лю усмехнулся и выложил результаты своих размышлений:
— Разбойники могли напасть на кровопийцу только в одном случае…
— Если у них есть сильнейшие кудесники, — сразу понял Най. — Скорее всего. Но тогда бы они нападали и на наши отряды. Возможно, это вопрос времени… голодные тут края, от такого и добряк озвереет.