«Хоть бы он не додумался раздвинуть шторы!» — взмолилась Аори, понимая, что в едва освещенной комнате такой сценарий реализуется с максимальной вероятностью.
Ей повезло. Хозяин кабинета щелкнул выключателем, и сквозь щель просочилась тонкая полоска теплого лампового света.
— Присаживайся, — произнес безликий голос, и Аори выпучила глаза. Если бы не зажала себе рот — точно б не удержалась от изумленного возгласа.
Насколько надо быть невезучей, чтобы вломиться прямиком в кабинет Владыки? Даже незачем спрашивать, почему он не заперт, — таких идиоток на всей Астрали не найдется!
Невидимый собеседник ничего не ответил — может, кивнул в ответ, может, проигнорировал приглашение. Аори услышала, как скрипнуло кресло и удовлетворенно выдохнул Владыка. Словно человек, который провел весь день на ногах и, наконец, получил возможность вытянуть их и развалиться на мягком сидении.
В кабинете повисла тишина. Аори казалось, что стук ее сердца слышен на другом конце Арканиума, и от невозможности нормально отдышаться начало темнеть в глазах.
— Знаете, мы с вами в такое время живем, — насмешливый и, вместе с тем, задумчивый голос Владыки прервал молчание. — Удивительное время! Множество изменений. Новые возможности. Впрочем, кому я говорю?
Чей-то тихий вздох. То ли согласия, то ли нетерпения… сложно понять из-за портьеры, не видя лиц. Но Аори почему-то казалось, что спутник Владыки устал от пустых бесед, хоть и понимает, что никуда от них не деться.
— Нам с вами многое надо обсудить. Очень многое. Вы взяли на себя огромную ношу, но вы справитесь. Запомните мои слова — я никогда не ошибаюсь в таких прогнозах. И, раз уж я столько самонадеянно заявляю о своих способностях, они же подсказывают мне, что сегодня вы готовы обсуждать только одну тему.
— Да. Где она?
И этот голос был ей знаком. До оторопи, до полнейшего непонимания. Аори захотелось ущипнуть себя — может, ей это снится?
Владыка коротко хохотнул.
— Простите, господин Ори. Один маленький нюанс делает мне очень смешно.
— Плевать. Почему моя супруга до сих пор не здесь?
Измененный снова сдавленно хрюкнул, и Аори огорошило пониманием того, почему он смеется.
— Да что происходит, в самом деле? Мне долго ждать?
— До тех пор, — выдавил хихикающий Владыка, — пока вашей супруге не надоест прятаться за шторой…
Кресло взвизгнуло, когда Лейт рывком поднялся.
— Аори?
Она выбралась из-за тяжелой ткани на подгибающихся ногах и остановилась, разглядывая узорчатый ковер. Линии змеились, точно как потоки сил.
— Аори!
Что-то в его голосе заставило поднять глаза.