– Открой, пожалуйста, я знаю, что ты дома, – донёсся его приглушенный голос из-за двери. Она прикусила губу, чтобы не рассмеяться или не ляпнуть какую-нибудь глупость. Прошло дня три или четыре, и он снова появился, похоже, перестав дуться из-за сказанных ею резких слов. Подождала ещё немного, давая ему время, чтобы развернуться и уйти, но мужчина явно был терпелив, топтался на лестничной площадке, ожидая пока она соизволит открыть ему дверь. Наконец, она решила, что достаточно его потомила и распахнула дверь.
– Привет, – Артём улыбнулся, – заехал извиниться. Не хотел тебе грубить в прошлый раз.
Она промолчала в ответ, просто глядя на него.
– Похоже, с самого первого дня нашего знакомства я только и делаю, что извиняюсь, – усмехнулся мужчина, – тебе не кажется это странным?
– Немного, – улыбнулась Таисия, отходя назад в квартиру, решив не держать его на породе, – входи.
– Спасибо, я решил, что ты не хочешь меня видеть, держа под дверью.
– Я думала об этом, – призналась Таисия.
– И всё же передумала, – подытожил мужчина, – я рад. Честно. Не хочется тебе грубить, но иногда вылетает что-то само по себе, а потом бесит самого себя подобное поведение.
– Ладно, достаточно оправданий. Я не обижаюсь.
– Я надеюсь, что ты это говоришь не для того, чтобы отвязаться от меня поскорее, а потому что действительно так думаешь, – мужчина аккуратно поставил на пол большую коробку, нежно-сиреневого цвета, сверху украшенную белым бантом, – это мой подарок тебе. В честь предстоящего Дня Рождения.
– Ничего от тебя не скроешь, да? А что там внутри?
– Открой, узнаешь, – улыбнулся Артём.
Таисия стянула крышку с коробки и увидела там щенка немецкой овчарки, того самого, из приюта. Он радостно затявкал, выпрыгивая из коробки.
– Нет! – воскликнула Таисия, – ты с ума сошёл, забери его обратно!
– И что ты предлагаешь? Вернуть его обратно в приют?
– Да! – щенок ткнулся влажным носом ей босые пальцы ног, щекоча их, – или нет… не знаю, Артём, себе его забери. Зачем он мне?
– Будешь его любить, заботиться о нём.
– Ну уж нет.
– Почему? Потому что он не соответствует твоим представлениям об идеальном питомце? Который должен быть мал, незаметен, надушен и желательно с подрезанными голосовыми связками, чтобы не тявкать?
Щёки опалило жаром, именно таким и представлялся ей идеальный домашний питомец.
– Или он тебе не нравится потому что увечный? – настойчиво допытывался от нее ответа Артём, сложив руки на груди. Таисия поглядела на Артёма и невольно залюбовалась тем, как футболка обтянула вздувшиеся бицепсы рук и крепкую широкую грудь.