Костя не вернулся. Погиб.
А я с тех пор больше не пыталась понравиться мужчинам. Мне, страдающей не только ужасной неуверенностью в себе, но и комплексом отличницы, на мужчин просто не хватало времени. Так я себя успокаивала, пока с головой не ушла в работу. А потом, и правда, времени на дурацкие мысли перестало хватать. Лекции, семинары, планы, экзаменационные сессии, документы, документы, документы…
— Может, скорую вызвать? — обеспокоенно спросила Нина.
Платок почти полностью пропитался кровью, и теперь она стекала сквозь пальцы по ладоням к запястьям, чтобы спрятаться под красивыми розовыми манжетами новой блузы.
— Не надо, — прогнусавила я. — Сейчас само пройдет.
Кровотечение всегда прекращалось так же внезапно, как и начиналось. И попытки повлиять на него, тампонады носа, частые вызовы скорой ни к чему не приводили. Приступы оставались бесконтрольными.
— Вы слишком много работаете, Екатерина Леонидовна, — проворчала Нина.
Я слышала, как она открывала шкафы, шуршала бумагами, видимо, пыталась отыскать что-нибудь еще, чем можно заменить платок.
— По-другому не умею.
— А надо уметь! — всполошилась Нина. — Вы молодая, привлекательная женщина! Как только муж терпит ваши ночные посиделки в университете?!
— У меня нет мужа, — скривилась я и осторожно отвела руку.
Кровотечение прекратилось. Самостоятельно. Как и всегда.
— Вот поэтому-то и нет! Где ж ему взяться, если вы первая приходите в университет и последняя уходите?! И я вместо того, чтобы пойти с сыном на футбол, как обещала, или устроить мужу романтический ужин, вечер пятницы провожу вместе с вами и бумажками!
Мне стало стыдно. Я давно наплевала на свою личную жизнь, но кто мне дал право делать это с другими?
— Простите, Нина Григорьевна, — смущенно потупила взгляд. — Я не хотела ломать ваши планы на вечер.
Неожиданно она тронула меня за плечо:
— Катя, вы слишком молоды и слишком наивны. Я не обвиняю вас, просто хочу, чтобы вы поменьше себя нагружали. Вот уже досиделись до того, что кровь носом пошла. Я, конечно, понимаю, что для современных женщин сейчас на первом месте карьера и вы землю роете, чтобы закрепиться в преподавательском кресле, получить больше часов или дополнительный предмет. Сейчас не престижно быть простым лаборантом в тридцать пять, получать гроши и выглядеть старой неудачницей, как я.
— Нина, вы не…
— Но лучше занимать не совсем престижную должность и больше времени уделять семье, чем престижную и быть одинокой.
Женщина взяла меня за подбородок и повернула голову к себе. Ее глаза светились добром и сочувствием, а не уже привычным мне отвращением.