— Мне кажется остается одно средство — ехать в Новгород к генерал-лейтенанту Эйлеру или к губернатору, на словах донести о происшествии и просить распоряжения, — заметил Султанов.
— Верно, верно, поезжайте, пожалуйста, — обрадовался этой мысли Бутович.
Султанов тотчас же отправился в путь задворками.
Бутович тоже ударил по лошади и шибко поехал к другой риге, в которой была расположена 7-я фузелерная рота.
Имея надежду на эту роту, полковник хотел с её помощью восстановить порядок.
Командир роты, поручик Забелин, выстроил её в полной амуниции, и Бутович, ласково поздоровавшись с людьми, сказал:
— Ребята! Я твердо уверен, что вы сохраните честь свою! Вы — примерная рота.
Гробовое, зловещее молчание было ему ответом.
— Вам известно, — продолжал он, — что поселяне, эти грубые и необузданные мужики, наделали глупостей и беспорядков… Я вполне уверен, что вы далеки от того, чтобы забыть присягу, вами данную… Надо образумить бунтовщиков, если же они продолжат беспорядки, то для удержания их от буйства, позволяю вам сделать несколько холостых выстрелов и, сколько возможно, стараться не допускать их до дерзостей.
— Это мы не можем сделать, стреляют только в неприятеля! — отвечали из фронта.
За этими словами послышался общий ропот.
— По крайней мере проводите меня в штаб, — заговорил Бутович, видя настроение солдат, — где вы будете держать караул и получать от меня винную и мясную порции…
— Нам не нужна ваша порция, а отпустите из риги по квартирам, а то здесь ещё нас отравят!..
— Какой он нам начальник, коли подговаривает в нас стрелять! — крикнуло несколько стоявших вблизи поселян, видимо, наблюдавших за Бутовичем.
Они побежали к своим и рассказали, что полковник сулит солдатам по сто рублей, чтобы в них стреляли.
— А, коли так! Пойдем же все туда и возьмем его!
С этими словами поселяне, пешие и бывшие на лошадях верхом, бросились к 7-й роте.
Бутович стоял рядом с поручиком Забелиным перед ротою, все ещё бывшею во фронте.
— Здравия желаю вашему высокоблагородию! — подошли к нему несколько поселян, а один из них, подойдя ещё ближе, прибавил:
— Желаете ли умереть с покаянием?
Злодей ударил полковника по голове, сорвал эполеты и крикнул:
— Берите его! Он нас бы всех уморил и не дал бы покаяния — ведь от него у нас и холера.
Поручик Забелин выхватил у одного из солдат ружье и обратился к роте:
— Чего же вы смотрите, вперед, за мной, колите их, мужиков!
Рота не шевельнулась, а молодого офицера постигла печальная участь.
Ружье у него тотчас вырвали, самого свалили с ног и начали бить ногами. Он лишился чувств.