— Слушаю, — говорит генерал, отстраняясь от меня. — Полковник Малх. Да. Даже так? С запретом? Хорошо, жди, я думаю.
Наилий снимает гарнитуру и достает из кармана планшет. Смотрю, как водит пальцами по экрану, и со вздохом начинаю есть картофель.
Санитары давно спят в полевом госпитале, экономя силы на учение, офицеры спят, караул, наверное, и тот спит, а генерал думает.
— Тулий, подтверди мое участие в церемонии бракосочетания наследной принцессы. Да, я прилечу на планету лично. Не на совете, так на банкете загляну Таунду в глаза. Отбой.
Теперь, когда я знаю про переходный кризис, проблемы Наилия на службе пугают еще сильнее. Истинным всегда мало одного рычага давления, в ход пускают все. Жизнь рушится на глазах стремительно и необъяснимо. Ты теряешь работу, близких, здоровье и веру в себя. Головой об стену бьешься, спрашивая, за что и почему? И когда кажется, что хуже уже некуда, тебя давят еще и еще до последнего срыва. — Ты говорил, что полетишь, только если совсем плохо станет.
— Да, — недовольно цокает языком генерал, — стало. Эридане официально отказались от наших услуг, требуют вывести войска с планеты и вернуть аванс по Договору.
— Большой был аванс?
— Два килограмма родия. И они отрезают нам доступ к месторождению.
— А что такое родий?
Наилий обнимает и усаживает меня на колени, поправляя плед. Я согласна слушать о чем угодно, лишь бы он говорил.
— А что такое бракосочетание ты знаешь? — насмешливо спрашивает генерал.
— Трур объяснил. Это как у нас только с подписями на бумаге.
— Тррруррр, — задумчиво тянет Наилий имя старшего виликуса, — он ведь был на Эридане. Они в осаде сидели как раз в дворцовом комплексе. Тьер, почему я сразу не вспомнил?
Замираю и не дышу, пока генерал вешает гарнитуру на ухо и набирает номер.
— Рэм? Спишь? Я нашел нам снайпера. Скажи Труру, чтобы проходил медицинское обследование. Успеет, четыре дня впереди. Летим не на совет, а на свадьбу.
Натягиваю плед на нос, чтобы спрятать абсолютно счастливую улыбку. У генерала все решается быстро, и не нужно прошений о переводе, колебаний, сомнений. Приказ и все тут. Зачем скучать по космосу, если он рядом? Я рада за Трура так, что глаза щиплет, и по-детски хочется шмыгнуть носом.
— Родий, — напоминаю про свой вопрос.
— Очень редкий металл. Мы добываем его на астероидах и некоторых планетах вроде Эридана, — не спеша рассказывает генерал под треск поленьев в очаге и завывание ветра за окном, — Война — дорогое удовольствие. Настолько, что иногда заказчики рассчитываются не галактической валютой, а природными ископаемыми своих планет. Я бы рад забирать уже готовый родий, но у эридан нет технологии добычи. Мы сами разрабатываем месторождение и извлекаем металл из руды. Без него не работает моя установка телепортации.