К школе мы подходили, когда по далекому горизонту уже растянулась желто-рыжая полоса, а густо-синее небо становилось все прозрачнее. Почти весь путь мы проделали молча, но молчание это не было неловким, а скорее каким-то даже уютным. Кайден нес мой лук, а я напевала себе под нос праздничные мотивы и гонялась за светлячком, который оказался ручной зверюшкой корригана>11. Увидев, кого к нему привел питомец, представитель маленького народца только сердито крякнул и исчез, обрушив на меня из пустоты ворох сухих листьев, которые я потом еще полдороги вытряхивала, хихикая, из волос и одежды.
Кайден проводил меня до самой комнаты, отдал лук и стрелы.
— Спасибо, это был чудесный вечер, — улыбнулась я и, поддавшись порыву, приподнялась на цыпочки и обняла его.
Лучник неуверенно коснулся моей спины.
— Да не за что… — невнятно пробормотал он.
Я чмокнула его в щеку и, разом застеснявшись, отстранилась.
— Надеюсь завтра тебя увидеть, — голос чуть дрогнул, в очередной раз волной накатил страх перед грядущей расплатой с фейри. — Можно будет сходить на гранитный пляж, там такой вид…
Кайден только молча кивнул, а потом вдруг вскинул руку и коснулся моих волос. Я неосознанно втянула голову в плечи, а лучник выпутал из копны застрявший дубовый листик и вручил мне. Наши пальцы в который раз за вечер соприкоснулись, и сейчас мне показалось, что вот-вот что-то случится…
Но ожидания не оправдались. Бросив мне невыразительное «до завтра», Кайден повернулся спиной и зашагал прочь по коридору. А я стояла и смотрела ему вслед с листиком в руке и глубоким разочарованием в душе.
* * *
Я брел по лесу пошатываясь и не особенно разбирая, куда, собственно, иду. Сердце гулко стучало в висках, перед глазами плыло, кости ломило, все тело горело и подчинялось с трудом. Минута слабости — короткое, казалось бы, совершенно невинное прикосновение — обернулась самыми неприятными последствиями и обычные методы борьбы с ними отчего-то не помогали.
Хотя я сам себе вру. Какая уж там минута, весь этот поход на праздник — был одной большой глупостью. Захмелел я задолго до того, как выпил первую кружку праздничного лугнасадовского сидра и куда быстрее, чем отведав горящей выпивки демонологов. Стоило выйти на улицы праздничного города с лекаркой, взять ее первый раз за руку — как тут и пропал. Прежняя, казалось бы, давно забытая жизнь, та, что не только до Зубастого Замка, а еще до того, как я отправился наемничать, вскружила голову, затуманила сознание, заставила позабыть обо всем… и потянуться к той, кто так легко это пьянящее ощущение дарила.